Операция «Рейнские учения» предусматривала выход линкора «Бисмарк» и тяжелого крейсера «Принц Ойген» в Атлантический океан через Датский пролив. Главной целью операции был выход на морские коммуникации британского торгового флота. Предполагалось, что «Бисмарк» будет связывать боем эскорт конвоев, в то время как «Принц Ойген» будет топить торговые суда. Командиром операции был назначен адмирал Гюнтер Лютьенс, который просил командование отложить начало похода, для того чтобы к нему смог присоединиться проходящий испытания «Тирпиц» или ремонтирующийся в порту Бреста «карманный линкор» Шарнхорст. Однако главнокомандующий кригсмарине адмирал Эрих Редер не поддержал Лютьенса и 18 мая 1941 года «Принц Ойген» и «Бисмарк» вышли в море.

20 мая немецкие корабли были замечены с нейтрального шведского крейсера «Готланд», в этот же день об эскадре из двух крупных боевых кораблей сообщили представители норвежского сопротивления. 21 мая Великобритания получила от своего военного атташе при посольстве Швеции сообщение об обнаружении в проливе Каттегат двух больших немецких судов. С 21 по 22 мая корабли встали на стоянку во фьордах недалеко от норвежского Бергена, где были перекрашены, а «Принц Ойген» был дозаправлен. «Бисмарк» по неизвестным причинам не заправлялся. Пока корабли были на стоянке, их удалось сфотографировать самолету-разведчику ВВС Англии. Теперь английские адмиралы точно идентифицировали Бисмарк.

Командующий английским «Хоум-флитом» адмирал Джон Тови практически сразу отправил линкор «Принц Уэльский» и линейный крейсер «Худ» в сопровождении эсминцев к ю-з побережью Исландии. Крейсер «Саффолк» должен был пойти на соединение с находящимся в Датском проливе крейсером «Норфолк». Легкие крейсера «Бирмингем», «Манчестер» и «Аретуза» должны были патрулировать в проливе между Фарерскими островами и Исландией. В ночь на 22 мая сам адмирал Тови во главе флотилии из линкора «Король Георг V» и авианосца «Викториес с эскортом вышел из базы флота Скапа-Флоу. Эта флотилия должна была поджидать немецкие корабли к с-з от Шотландии, где должан была встретиться с линейным крейсером «Рипалз».

Линкор «Бисмарк» и тяжелый крейсер «Принц Ойген»

Вечером 23 мая в Датском проливе в условиях густого тумана крейсера «Саффолк» и «Норфолк» вступили в визуальный контакт с немецкими судами. «Бисмарк» вынужден был открыть огонь по «Норфолку», после чего английские корабли отступили в туман и передали своему командованию местоположение противника, продолжая идти за «Бисмарком» по радарам на расстоянии 10-14 миль.

Бой в Датском проливе

Флагман английского флота «Худ» и линкор «Принц Уэльский» установили визуальный контакт с немецкими судами ранним утром 24 мая и в 5:52 утра начали бой, находясь на расстоянии более 20 км. Вице-адмирал Холланд, командовавший соединением, приказал открыть огонь по первому кораблю, приняв его за «Бисмарк». На «Принце Уэльском» быстро разобрались в ошибке и перенесли огонь на второй корабль. Вскоре это понял и сам Холланд, но видимо его приказ так и не дошел до центра управления огнем, так как «Худ» до самого конца продолжал обстреливать «Принца Ойгена».

В 5:56 шестой залп с «Принца Уэльского» попал в «Бисмарк», снаряды повредили топливные цистерны и вызвали утечку топлива и заполнение их водой, корабль стал оставлять нефтяной шельф. Минуту спустя «Худ» получил попадания от третьего залпа «Бисмарка» и второго залпа «Принца Ойгена на корабле начались пожары. В это время «Бисмарк» получил еще два попадания с «Принца Уэльского» ниже ватерлинии. К 6:00 часам корабли сблизились до 16 км., в это время «Худ» накрыл пятый залп с немецкого линкора, раздался страшной силы взрыв и гордость английского флота, разломившись пополам, за считанные минуты ушел на дно. Из всего экипажа 1417 человек спасти удалось лишь троих.

Линкор «Принц Уэльский» вынужден был продолжать бой в одиночку и он развивался для него крайне неудачно. Корабль вынужден был идти на сближение с немецкими судами до дистанции в 14 км., избегая столкновения с остатками «Худа». После получения семи попаданий, которые вывели из строя одну из башен главного калибра, линкор вышел из боя, прикрывшись дымовой завесой.

Капитан «Бисмарка» Линдеманн предлагал продолжать погоню и потопить подбитый линкор, но адмирал Лютьенс приказал продолжать поход. На «Бисмарке» в результате боя вышел из строя один генератор, в бойлерную №2 с двумя котлами начала поступать забортная вода, были пробиты две топливных цистерны, корабль шел с дифферентом на нос и креном на правый борт. Адмирал Лютьенс принял решение прорываться во французский порт Сен-Назер для ремонта, после которого линкор смог бы беспрепятственно выйти на коммуникации Атлантики.

«Бисмарк» ведет огонь по линкору «Принц Уэлский»

Преследование

Крейсера «Саффолк» и «Норфолк» а также поврежденный линкор «Принц Уэльский» продолжили преследование немцев, передавая их местоположение. Гибель флагмана флота линейного крейсера «Худ» произвела на английских адмиралов очень тягостное впечатление, позднее для расследования обстоятельств гибели «Худа» была даже создана специальная комиссия. Теперь большая часть находившихся в северной Атлантике военных судов подключалась к охоте за «Бисмарком». Для преследования линкора были привлечены корабли охранения многих военных конвоев. Так для данной операции был задействован линкор «Родни» и три из четырех эсминцев, которые сопровождали превращенный в военный транспорт бывший пассажирский лайнер «Британик». Дополнительно для операции привлекли еще 2 линкора и 2 крейсера. Соединение флота «H» размещенное в Гибралтаре было приведено в боевую готовность, на случай если «Бисмарк» пойдет в их направлении.

Около 18 часов 24 мая «Бисмарк» неожиданно развернулся в тумане и пошел на своих преследователей. После короткого боя корабли не добились попаданий друг в друга, но британские суда вынуждены были скрыться, в это время «Принц Ойген» успешно прервал контакт с ними и достиг французского порта Брест через 10 дней. Полдесятого Льютенс доложил командованию, что «Бисмарк», испытывая нехватку топлива, прекращает попытки стряхнуть преследователей и движется в Сен-Назар напрямую.

Вечером того же дня адмирал Тови приказывает авианосцу «Викториес» сблизиться с линкором, а уже в 22:10 с него взлетели 9 торпедоносцев «Свордфиш», которые под сильным огнем зенитной артиллерии атаковали линкор и добились одного попадания с правого борта. При этом корабль не получил серьезных повреждений, так как торпеда попала в главный броневой пояс. В этом инциденте экипаж корабля потерял одного матроса (первая потеря с начала похода). Ночью «Бисмарк» сумел оторваться от преследователей, воспользовавшись тем, что те, опасаясь атак подводных лодок, начали выполнять противолодочные маневры.

Обнаружение

Вновь обнаружить корабль удалось лишь в 10:10 26 мая, когда американо-британский экипаж летающей лодки «Католина» вылетевший с базы Лох-Эрне в Северной Ирландии смог обнаружить линкор. К этому времени Лютьенсу оставалось еще 690 миль до Бреста, вскоре он уже мог вызвать на защиту судна бомбардировочную авиацию люфтваффе.

В этот момент единственным английским соединением, которое смогло бы замедлить «Бисмарк» стало соединение «H», которым командовал адмирал Соммервилль, оно вышло на перехват из Гибралтара, имея в составе авианосец «Арк Ройаль». В 14:50 с его палубы к месту обнаружения линкора вылетели торпедоносцы «Свордфиш», к этому моменту в данном районе находился отделившийся от основных сил крейсер «Шеффилд», который пытался установить контакт с «Бисмарком». Нечего не знающие об этом пилоты приняли его за немца и провели торпедную атаку, на их счастье ни одна из 11 выпущенных торпед не смогла поразить цель.

В 17:40 «Шеффилд» обнаружил «Бисмарк» и начал его преследование, повторный налет 15 торпедоносцев в 20:47 принес свои плоды, английские летчики добились двух или трех попадании в линкор, при этом одно из них стало решающим, торпеда попала в кормовую часть судна и повредила рулевые механизмы. «Бисмарк» потерял возможность маневрировать и стал описывать циркуляции, попытки команды восстановить управляемость судна не принесли успеха.

Последний бой линкора

Потопление

27 мая в 8:47 утра с дистанции в 22 км. «Бисмарк» был атакован кораблями из соединения адмирала Тови, линкоры «Король Георг V» и «Родни» а затем и крейсера «Дорсетшир» и «Норфолк» начали обстрел судна. Линкор огрызался в ответ. Однако англичане достаточно быстро добились попаданий в «Бисмарк» за полчаса он получил повреждения орудийных башен главного калибра, многие надстройки, включая посты управления огнем, были разрушены и горели, корабль получил сильный крен. В 9:31 смолкла последняя четвертая орудийная башня крейсера, после этого по рассказам выживших членов команды капитан судна Эрнст Линдеман отдал приказ о затоплении корабля. «Бисмарк» до конца не спускал боевой флаг, что позволило «Родни» подойти на расстояние в 2-4 км. и в упор расстреливать беззащитный корабль. Однако топливо на британских судах подходило к концу, поняв, что «Бисмарк» уже не доберется до Бреста, адмирал Тови принимает решение вернуться на базу. Крейсер «Дорсетшир» в период с 10:20 до 10:36 выпускает по немецкому линкору 3 торпеды, каждая из которых попадает в цель. В 10:39 «Бисмарк» завалился на борт и затонул, спастись удалось лишь чуть более 110 членам экипажа, более 2100 человек разделили участь погибшего судна.

75 лет назад, 18 мая 1941 года, крупнейший линкор Третьего рейха «Бисмарк» вышел в свой первый боевой поход, ставший для него последним. Подробности этого похода были настолько невероятны и захватывающи, что им посвятили множество книг и кинокартин. Наиболее знаменитым художественным фильмом о судьбе корабля стала лента «Потопить Бисмарк!», вышедшая на экраны в 1960 году. Насколько реальная история «Бисмарка» отличается от кинематографической?

Рождение

Думать над обликом будущего суперлинкора в Германии начали ещё в 1932 году. Первоначально его водоизмещение должно было составить 35 000 т, а вооружение - восемь 330-мм орудий. Однако «за время пути собака могла подрасти», и 14 февраля 1939 года «Бисмарк», длиной свыше 240 м, максимальным водоизмещением без малого 51 000 т и четырьмя башнями с парой новейших 380-мм пушек в каждой, был торжественно спущен на воду - в присутствии Гитлера и командующего флотом гросс-адмирала Редера.

Размеры практически любой детали «Бисмарка» поражали воображение. Каждый снаряд для орудий корабля весил 800 кг. 12 высоконапорных котлов обеспечивали огромному линкору скорость в 30 узлов. Главный пояс корабля состоял из сваренных плит цементированной бронестали КС толщиной 320 мм. По качеству эта сталь была одной из лучших в мире - только британцы с маркой СА имели броню качественнее. Общий вес брони составлял внушительные 18 700 т - или 40% от боевого водоизмещения по проекту.

«Бисмарк» на базе в Киле. Изображение позволяет оценить размеры корабля
www.steelnavy.com

«Бисмарк» идёт в бой

К маю 1941 года германские линкоры уже имели за плечами опыт удачных рейдов в Атлантику. В ходе операции «Берлин» 22 января−22 марта 1941 года линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау» смогли потопить 22 судна общим водоизмещением более 115 000 т. Гросс-адмирал Редер, естественно, горел желанием повторить успех. По плану «Учений на Рейне» «Бисмарк» и корабли поддержки должны были выйти из портов Германии, а «Шарнхорст» и «Гнейзенау» - из французского Бреста. Далее они совместно начинали охоту на конвои по всей Северной Атлантике. Капитаном «Бисмарка» был Эрнст Линдеман, а всей корабельной группировкой командовал адмирал Гюнтер Лютьенс.

Впрочем, в изначальные планы вмешались обстоятельства. Сначала на «Шарнхорсте» вышли из строя трубки пароперегревателей - потребовалось несколько месяцев ремонта. Затем «Гнейзенау» «поймал» торпеду с пролетавшего «Бофорта» - и «Бисмарк» остался только с тяжёлым крейсером «Принц Ойген» в паре. Но тут и «Принц Ойген» на рядовом переходе из Готенхафена в Киль подорвался на магнитной мине. Пришлось ждать его ремонта - Редер опасался близкого вступления в войну США (тогда вражеских кораблей в океане сразу стало бы гораздо больше) и не хотел отменять операцию насовсем.

В итоге «Бисмарк» вышел в море в ночь на 19 мая (чуть раньше это же сделал «Принц Ойген»). О выходе суперлинкора на охоту очень быстро узнали противники - уже 20 мая около 15 часов шведский крейсер «Готланд» передал радиограмму о встрече с германской эскадрой. Радиограмма немедленно попала к англичанам. 21 мая разведывательный «Спитфайр» смог сфотографировать и «Бисмарк», и «Принц Ойген».

Британцы известили о своей находке уже находящиеся в море тяжёлые крейсера «Норфолк» и «Саффолк», а также лёгкие крейсера «Бирмингем» и «Манчестер». На перехват врага вышла эскадра из новейшего линкора «Принц Уэльский» (на его борту даже остались рабочие с верфи), линейного крейсера «Худ» и шести эсминцев. Линкор «Кинг Джордж V» пока остался в запасе, на базе в Скапа-Флоу.

Тем временем, вечером 21 мая «Бисмарк», пользуясь туманом, двинулся в Арктику. 22 мая, узнав о том, что немцы уже где-то в море, «Кинг Джордж V» и авианосец «Викториес» с 5 лёгкими крейсерами тоже покинули базу. Затем к поиску «Бисмарка» подключились линейный крейсер «Рипалс» из Клайда, линейный крейсер «Ринаун» и авианосец «Арк Ройал» из Гибралтара.

Первая кровь

Вечером 23 мая сначала тяжёлый крейсер «Саффолк», а затем и «Норфолк» обнаружили радаром немецкую эскадру. Утром следующего дня в Датском проливе между Гренландией и Исландией начался бой. Первыми обнаружили врага и открыли огонь «Худ» и «Принц Уэльский». В 5:55 «Бисмарк» ответил. И вдруг, в 6:01, после пятого залпа «Бисмарка»…

Гибель «Худа»

«Худ», ещё недавно крупнейший корабль британского флота, его краса и гордость, а с ним и почти полторы тысячи (точнее, 1415) членов экипажа практически мгновенно исчезли в море. Спасти успели лишь троих человек. До сих пор любители флота ожесточённо спорят, что же погубило «Худ». Выстраиваются траектории, как именно бронебойный снаряд при повороте линкора мог пробить броневой пояс, скос бронепалубы и крышу погреба 102-мм снарядов. Может, прошёл через турбинное отделение? Или попал в воду и просто «поднырнул» под пояс? Такой снаряд, но невзорвавшийся, как раз нашли в «Принце Уэльском». Итог (тоже вероятный): порох в погребе вспыхнул, раскалённые газы ринулись по вентиляционным шахтам. Загорелись десятки тонн пороха уже главного погреба - и в несколько секунд разломили корпус корабля.

Через две минуты «Принц Уэльский», получив несколько попаданий, прикрылся дымовой завесой и вышел из боя. «Бисмарк» отделался тремя попаданиями: одно разорвало трубопровод к топливным цистернам, второе вывело из строя катапульту для корабельного гидросамолёта, третье - паропровод в турбогенераторном отделении. В итоге скорость корабля упала до 28 узлов, а топливо потекло за борт. Подумав, адмирал Лютьенс решил вернуть «Бисмарк» в Брест для ремонта, а «Принц Ойген» отпустить для самостоятельной охоты.

Следующим вечером в 22:00 «Бисмарк» атаковали восемь торпедоносцев «Суордфиш» с авианосца «Викториес», под прикрытием шести истребителей «Фулмар». Хотя пилоты впервые в жизни взлетели с палубы, один из них смог поразить линкор. Но ночью британские крейсера… потеряли «Бисмарк» на радарах. По иронии судьбы, на линкоре принимали излучение РЛС, и Лютьенс, думая, что британцам всё равно известно его местоположение, послал длинную радиограмму о положении дел на борту. Англичане смогли запеленговать «Бисмарк», но неправильно нанесли данные на карту. В результате почти полсотни кораблей много часов искали «Бисмарк» не там, где он плыл на самом деле. И только утром 26 мая патрульная «Каталина» снова обнаружила неуловимый линкор.

Но теперь британские корабли не успевали настигнуть «Бисмарк». Оставалась последняя надежда - на палубную авиацию. 14 «Суордфишей» с авианосца «Арк Ройал» выпустили 11 торпед… по своему же крейсеру «Шеффилд». К счастью, магнитные взрыватели нескольких торпед сработали слишком рано, от остальных кораблю удалось увернуться. И только вторая атака пришлась по настоящему врагу. Из 13 торпед две или три попали в цель. Но только одна стала роковой - она наглухо заклинила оба руля линкора.

Ночью «Бисмарк» атаковали британские эсминцы. Выпустив 14 торпед по неуправляемому кораблю, они… не попали ни разу. А утром англичане снова потеряли линкор, но вскоре опять смогли обнаружить.

Смерть «Бисмарка»

Британцы бросили в финальный бой линкоры «Родней» и «Кинг Джордж V» с 406-мм и 356-мм орудиями. Первый залп в 8:47 дал «Родней». Менее часа спустя англичанам удалось вывести из строя все башни главного калибра «Бисмарка». Вскоре умолкли и остальные его пушки. Германский линкор представлял собой пылающую развалину. «Родней», стремясь как можно быстрее разделаться с противником, пока не кончилось топливо, даже стрелял по беспомощному «Бисмарку» крупнокалиберными 24,5-дюймовыми торпедами, причём промахиваясь. Хотя пушки «Кинг Джордж V» и «Роднея» далеко не всегда работали, как полагается, вместе с тяжёлыми крейсерами «Норфолк» и «Дорсетшир» они выпустили почти три тысячи (точнее, 2876) снарядов калибром от 133 до 406 мм и добились примерно 300–400 попаданий. Летящие снаряды можно было заметить даже невооружённым глазом.

Первые разрывы британских снарядов http://www.kbismarck.com/

Оставшиеся в живых офицеры «Бисмарка» приняли решение затопить корабль подрывными зарядами. После 10:20 заряды сдетонировали, и «Бисмарк» стал медленно крениться на левый борт. Тем временем «Дорсетшир» вышел в торпедную атаку: две торпеды попали в правый борт, затем ещё одна была выпущена в левый. В 10:39 изуродованный линкор опрокинулся и затонул. Немецкие подводные лодки и авиация так и не пришли ему на помощь. Британцам удалось спасти всего 115 человек, более 2100 нашли свою смерть в воде.

На экране и под водой

После войны настало время киноделов. Вышедшая на экраны в 1960 году картина «Потопить Бисмарк!» заслужила множество похвал за точность отображения исторических событий. Оно и неудивительно - к примеру, Эдвард Мэроу, журналист, известный радиорепортажами из военного Лондона, сыграл в фильме… самого себя. Эсмонд Найт, игравший капитана «Принца Уэльского», в 41-м был на борту этого же корабля и получил ранение в том самом бою. Использовались реальная хроника спуска «Бисмарка» на воду и записи боёв. Виды «изнутри» кораблей снимали на «Вэнгарде» - единственном британском линкоре, дожившем до этого времени.

Эдвард Мэроу

Взлом кодов с помощью аналитиков Блетчли-парка оставался секретным вплоть до 1975 года, поэтому в фильме он не упомянут. Зато в кино точно показана летающая лодка «Каталина», нашедшая «Бисмарк». Не умолчали и об атаке своего же корабля. Отлично отображена сложность работы британского штаба, определяющего действия кораблей.

Для усиления драматизма на экране британцы «понесли» даже более серьёзные потери, чем в реальности: «Бисмарк» сбивает зенитным огнём два «Суордфиша» (в реальности несколько самолётов было повреждено). Любопытно, что при этом сцена, где сообщается о находке и спасении лодки с тремя лётчиками, совершенно точна. Два истребителя «Фулмар» с «Викториес», истратив горючее, сели в море, и три человека были спасены.

Также линкор, уже получив роковую торпеду, отражает атаку эсминцев и топит один из них - «Солент». Такого эсминца не было в составе британского флота, и ни один из эсминцев не был потерян. Но иначе события после поражения руля выглядели бы чистой «игрой в одни ворота».

«Бисмарк» на киноэкране

Адмирал Лютьенс в кино показан горячим поклонником Гитлера и убеждённым, если не фанатичным, нацистом. Он со всем энтузиазмом радостно настраивает команду на грандиозную и победную охоту за конвоями. Однако выжившие члены экипажа описывали реального Лютьенса как задумчивого и даже угрюмого человека. В жизни адмирал настаивал на откладывании операции до окончания ремонта «Шарнхорста» или даже ввода в строй «Тирпица». Лютьенс также не хотел вступать в бой с «Худом» и «Принцем Уэльским» (перехват конвоев был куда важнее дуэлирования) - а в кино именно он приказывает Линдеману открыть огонь.

И только через много лет после войны к останкам «Худа» и «Бисмарка» смогли добраться подводные аппараты. Судя по положению обломков, «Худ» действительно начал поворачивать перед самым взрывом. В 2002 году он был объявлен военным захоронением, поэтому все дальнейшие работы прекратились.

«Бисмарк» на дне http://www.kbismarck.com/

В 2002 году знаменитый кинорежиссер и энтузиаст глубоководных погружений Джеймс Кэмерон организовал экспедицию к «Бисмарку» на судне «Академик Мстислав Келдыш». С помощью батискафов «Мир-1» и «Мир-2» удалось установить характер повреждений корпуса. По нему следует, что, вероятно, обречённый корабль был в итоге затоплен собственной командой (как всегда утверждали выжившие из экипажа).

Источники и литература:

1. http://www.imdb.com/
2. http://www.kbismarck.com/
3. http://www.scharnhorst-class.dk/
4. Evans, Alun. Brassey"s Guide to War Films. Dulles, Virginia: Potomac Books, 2000.
5. Буркхард фон Мюлленгейм-Рехберг. Линкор «Бисмарк». - М., Эксмо, Яуза. 2006.
6. Дашьян А. Убийцы «Бисмарка». Линкоры «Нельсон» и «Родней». ­ М., Коллекция, Яуза, Эксмо, 2010.
7. Кофман В. Гибель владыки морей. Линейный крейсер «Худ». ­- М., Коллекция, Яуза, Эксмо, 2009.
8. Малов А. А., Патянин С. В. Линкоры «Бисмарк» и «Тирпиц». - М.: Эксмо, 2014

Рейд и гибель линкора “Бисмарк”

27 мая 1941 года в истории Второй мировой войны произошло знаковое событие: английский флот уничтожил самый мощный боевой корабль того времени - германский линкор “Бисмарк”. Уничтожил после долгой, полной приключений погони, потеряв при этом “гордость и символ Британской империи” - тяжелый крейсер “Худ”.

Почему знаковое? Главное - в срезе того времени: Гитлер стремился дать Сталину ясный сигнал, что он всерьез готовится к вторжению на Британские острова. Настолько серьезно, что готов бросить в бой свой самый сильный, только что введенный в строй линкор. До дня “Д” - даты нападения на Советский Союз - оставалось чуть больше месяца, и в серии немецких отвлекающих маневров поход линкора “Бисмарк” стал самым ярким событием. Он погиб, но те люди в высшем советском руководстве, которые разделяли со Сталиным надежду на бросок вермахта на Британские острова, знали, что уже готовятся к выходу в море собрат “Бисмарка”- линкор “Тирпиц”, а также линкоры “Шарнхорст” и “Гнейзенау” и тяжелый крейсер “Принц Ойген”, который вышел в рейд вместе с “Бисмарком”, но сумел избежать его участи. Так что для этих людей поход линкора “Бисмарк” должен был символизировать пролог к близкому, смертельной силы германскому удару по Англии.

Главное - в длительной исторической перспективе: гибель линкора “Бисмарк” ознаменовала очередной шаг в смене главных действующих сил на военно-морской сцене. В своих воспоминаниях Черчилль пишет, что заслуга в победе над “Бисмарком” принадлежит всем видам военно-морских сил, однако “линкоры сыграли решающую роль в начале и в конце боя”. Думается, здесь сказались пристрастия “бывшего военного моряка”, обретенные им в эпоху I мировой войны. Потому что главную роль сыграла все-таки авиация, и в первую очередь - тихоходные бипланы “Суордфиш” (наподобие нашего По-2, но несколько крупнее его).

Авиация с самого начала II мировой войны играла активную роль в вооруженных столкновениях на море - английская, главным образом авианосная, и немецкая береговая (авианосцев у Германии не было).

Но первую серьезную заявку на лидерство авиация сделала в марте 1941 года, когда все те же “Суордфиши” положили начало разгрому мощной итальянской эскадры.

Спустя год, в мае 1942-го, случилась битва в Коралловом море на западе Тихого океана. Это было необычное морское сражение: американскую и японскую эскадру разделяло расстояние в 350 километров. Противники не видели друг друга даже на экранах радаров. Здесь - впервые в военно-морской истории - главной ударной силой с обеих сторон стала авиация. Наступила новая эра - эра авианосцев.

Как это было

Заложен 1 июля 1936 года
Спущен на воду 14 февраля 1939 года
Вступил в строй - 24 августа 1940 года
Полное боевое водоизмещение 50 129 тонн
Длина по ватерлинии 241,5 метров
Вооружение:
4 башни главного калибра (Антон, Бруно, Дора, Цезарь) с 8 орудиями калибра 38 сантиметров. Все снарядов - 800 кг, дальность стрельбы 36,520 метров
12 орудий калибра 15 сантиметров
16 - 10.5 см
16 - 3.7 см
18 - 2 см
Скорость 29 узлов
Дальность плавания 8 525 миль (при скорости 19 узлов)
Броневая защита бортов - 320 мм
Защита палубы над орудийными погребами - 95 мм
4 самолета Arado Ar 196
Экипаж 2065 человек

Рейд линкора “Бисмарк”

18-22 мая 1941 года
Линкор “Бисмарк” и тяжелый крейсер “Принц Ойген” под началом командующего надводным флотом Германии адмирала Лютьенса начинают свой рейд. Они заходят в Норвегию, где поджидают подходящую погоду, а затем направляются на север в Датский пролив.

21 мая 1941 года
Английский самолет-разведчик обнаруживает немецкие корабли в Бергенском фьорде.

22 мая 1941 года
Новая разведка устанавливает, что корабли оттуда исчезли

23 мая 1941 года
Линкор “Бисмарк” и тяжелый крейсер “Принц Ойген” обнаружены в Датском проливе английскими тяжелыми крейсерами “Норфолк” и “Суффолк”. Англичане определяют курс и скорость немецких рейдеров. По приказу командующего английским флотом на север Атлантики направляется ряд линейных кораблей и крейсеров, а также авианосцев. В первой волне идут линкор “Принц оф Уэлс” и крейсер “Худ” в сопровождении шести эсминцев. Немцы в свою очередь установили, что они обнаружены, и несмотря на тяжелую встречную волну, увеличивают ход.

24 мая 1941 года
Немецкие рейдеры, сопровождаемые крейсерами “Норфолк” и “Суффолк” идут в Северной Атлантике, прижимаясь к ледовым полям у берегов Гренландии.
-03 40. Английское соединение берет курс на сближение с немецкими рейдерами.
-05 35. Английские корабли устанавливают контакт с немецкими. В этот момент сказываются две ошибки, совершенные англичанами. Во-первых, командующий английским соединением вице-адмирал Холланд распорядился вести огонь по более мощному “Бисмарку”, считая, что он идет ведущим в строю. Между тем, ведущим был “Принц Ойген”. Вторая ошибка была серьезнее. Англичане выбрали неправильную тактическую позицию для боя. Их корабли идут наперерез немцам таким курсом, при котором у них не могут действовать кормовые башни главного калибра - восемь из 18 орудий. Немцы изначально получают преимущество в мощности орудийного залпа.

-05 52. Англичане открывают огонь на дистанции 22, 7 км. Английские снаряды ложатся с большим перелетом, тем не менее “Принц оф Уэльс” добивается попадания в линкор “Бисмарк”.
-05 55. Немцы открывают огонь. Со второго залпа они накрывают идущий впереди крейсер “Худ”, на котором вспыхивает сильный пожар.

24 мая 1941 года 05.55 утра Линкор “Бисмарк” открывает огонь по крейсеру “Худ”

-06 00. Видя невыгодность своей позиции, вице-адмирал Холланд приказывает изменить курс на 20 градусов влево, чтобы ввести в действие кормовые башни и вести бой на параллельных курсах. Линкор “Бисмарк” снова получает попадание тяжелого снаряда.

-06 01 При начале поворота в “Худ” попадает тяжелый снаряд “Бисмарка”. За носовой надстройкой крейсера поднимается ослепительно яркий столб пламени. Огромный корабль, переломившись пополам, уходит под воду. Подоспевшие эсминцы подбирают только трех моряков из экипажа численностью более 1500 человек. В этот же момент “Принц оф Уэлс” добивается третьего попадания в “Бисмарк”.
(Причины столь быстрой гибели крейсера "Худ" разобраны академиком Крыловым. Смтрите его "Воспоминания"ю Ю.М.)

Немецкие корабли переносят огонь на английский линкор, он получает попадания пяти 381-мм снарядов с линкора “Бисмарк” и трех 203-мм с “Принца Ойгена”. Линкор “Принц оф Уэлс” закрывается дымовой завесой и уходит с места боя, не выпуская однако, из видимости своих радаров немецкие рейдеры.

24 мая 1941 года, день
Линкор “Принц оф Уэлс” вышел в море еще не “доведенный до кондиции”. (Башни главного калибра, например, еще не были приняты от строителей. И одна из них во время боя просто вышла из строя). Несмотря на это и на полученные повреждения, он продолжает вместе с “Норфолком” и “Суффолком” следовать за немецкими рейдерами.

24 мая 1941 года, день
Адмирал Лютьенс принимает решение изменить план операции: разделить корабли и отправить “Принца Ойгена” в рейд самостоятельным маршрутом. Это в дальнейшем спасло корабль от почти верной гибели.
Такое решение Лютьенса обусловлено серьезной причиной: один из тяжелых снарядов линкора “Принц оф Уэлс” повредил две носовые топливные цистерны “Бисмарка”. Линкор “Бисмарк” теряет горючее, вода затапливает носовые отсеки, скорость корабля заметно падает. Лютьенс отвергает советы своих офицеров возвращаться в Германию для ремонта северным путем. И решает пробиваться в Брест (Франция), где имеется док, способный вместить линкор “Бисмарк”.

24 мая 1941 года, день
Англичане не знают о серьезных повреждениях линкора “Бисмарк” и собирают все силы, чтобы перехватить его на севере Атлантики, не допустив к многочисленным конвоям, пересекающим океан.
Следом за линкором “Бисмарк” и почти рядом с ним идут крейсера “Норфолк” и “Суффолк” под командованием контр-адмирала Уэйк-Уокера. Тут же держится линкор “Принц оф Уэлс”.
С северо-востока под началом командующего флотом метрополии адмирала сэра Джона Тови движется флагманская эскадра в составе линкора “Кинг Джордж V”, линейного крейсера “Рипалс” и авианосца “Викториеc”.
С востока идут линкор “Родней”, крейсера “Лондон”, “Эдинбург”, “Дорсетшир” и несколько флотилий миноносцев.
С запада идут линкоры “Рэммилес” и “Ривенд”.
С юга движется эскадра адмирала Соммервила в составе авианосца “Арк Роял”, линейного крейсера “Ринаун” и крейсера “Шеффилд”.
Англичане оставляют без охраны все свои конвои и маршруты транспортов и стягивают свои корабли в огромное кольцо в северо-восточной Атлантике, надеясь на огромное превосходство в силах.
Но судьба едва над ними не посмеялась.

24 мая 1941 года
-18 00-19 00. Линкор “Бисмарк” делает поворот и неожиданно для англичан идет прямо навстречу им. Английские корабли отходят. Крейсер “Принц Ойген” в этот момент скрывается в предвечерней дымке, уходя курсом на юго-запад. “Бисмарк” разворачивается, и продолжает путь на юго-восток к берегам Франции.
24 мая 1941 года
22 00. Авианосец “Викориес” приближается к линкору “Бисмарк” и, несмотря на позднее время поднимает в воздух свои торпедоносцы “Суордфиш” - устаревшая к началу второй мировой войны модель торпедоносца-биплана со скоростью 200 километров в час. 9 самолетов находят линкор “Бисмарк” в кромешной тьме и бросают торпеды, лишь одна попадает в цель, но не наносит серьезного вреда.
(Боеголовки английских торпед снаряжались динамитом, в то время как немцы уже применяли для торпед состав, содержащий гексоген. Ю.М.)

25 мая 1941 года
-03 06. Линкор “Бисмарк” снова совершает разворот и идет в атаку против отряда кораблей Уэйк-Уокера. Англичане отходят и теряют контакт с немецким линкором. Продолжая путь на юго-восток, “Бисмарк” проскальзывает сквозь кордон английских кораблей и обретает верный шанс уйти от погони.
Но тут начинается “радио-война”.

25 мая 1941 года, день
Линкор “Бисмарк” отправляет радиограмму, и англичане пеленгуют корабль. Но при передаче данных на флот, они допускают ошибку и часть английских кораблей разворачивается на обратный курс - к Исландии. Ошибку обнаруживают, но потеряно несколько драгоценных часов.

26 мая 1941 года
7 00-8 00 “Бисмарк” отправляет две радиограммы, одну из которых удается расшифровать. Из нее англичане узнают о решении Лютьенса прорываться в Брест. Но точное место положения “Бисмарка” им по-прежнему остается неизвестным.

26 мая 1941 года
10-30 Летающая лодка “Каталина” командования английской береговой авиации обнаруживает линкор “Бисмарк”.

26 мая 1941 года, день
Англичане осознают, что линкор “Бисмарк” имеет реальный шанс прорваться в Брест. Чтобы остановить его, адмирал Тови решает бросить в бой торпедоносцы с авианосца “Арк Роял”, находящегося в 130 километрах от линкора “Бисмарк”.
Погода ужасна: непрерывный дождь, крупные волны захлестывают взлетную палубу, килевая качка авианосца достигает 30 градусов. Тучи лежат над самым морем. Видимость не превышает сотен метров. В такой обстановке десять самолетов “Суордфиш” все таки взлетают и берут курс на врага. Но первым на их курсе оказывается английский крейсер “Шеффилд”, следующий в непосредственной близости от “Бисмарка”. В условиях отвратительной видимости торпедоносцы принимают крейсер “Шеффилд” за линкор “Бисмарк” и атакуют его. К счастью, ни одна торпеда не попадает в цель.

26 мая 1941 года
19 00 - 20 00
Погода продолжает ухудшаться. Шторм крепчает. Видимость падает. Наступает вечер. Но авианосец “Арк Роял” решает повторить налет. Последние свежие 15 экипажей взлетают с качающейся палубы и берут курс на “Бисмарк”. Как и при первых двух налетах, артиллерия линкора “Бисмарк” встречает тихоходные бипланы мощным зенитным огнем. Воздух над кораблем окружен плотным кольцом разрывов. Прорываясь сквозь него, англичане атакуют на разных курсах и на разной высоте. Их настойчивость приносит успех. Две, а может быть, и три торпеды попадают в цель. Взрыв одной из них, угодившей в кормовую часть корабля, оказывается роковым для “Бисмарка”. Этот взрыв выводит из строя систему управления рулями и повреждает винты линкора. “Бисмарк” не в состоянии выдерживать постоянный курс и описывает на море неправильные зигзаги. Незадолго до полуночи адмирал Лютьенс сообщает командованию: “Корабль потерял способность управляться. Мы будем драться до последнего снаряда. Да здравствует фюрер!”

К этому моменту англичане были в поистине драматической ситуации: они сумели остановить линкор “Бисмарк”, но на их тяжелых кораблях, способных нанести рейдеру окончательный удар, горючее было в обрез. Они начали расходовать неприкосновенный запас. Премьер-министр Черчилль предложил адмиралу Тови преследовать линкор “Бисмарк” до конца, даже если английскую эскадру потом придется вести домой на буксире. Но после второй торпедной атаки самолеты-разведчики с авианосца “Арк Роял” и находившееся на близкой дистанции английские крейсера сообщают о том, что линкор “Бисмарк” ходит кругами и заметно потерял в скорости. Англичане решают дать последний бой рейдеру. Ночью их эсминцы атакуют гигант, но потопить его им не удается. За ночь к месту боя подходят английские линкоры.

27 мая 1941 года
08-47
Линкор “Родней” открывает огонь из девяти 406-мм орудий. Через минуту - “Кинг Джордж V”. Линкор “Бисмарк” отвечает и третьим залпом накрывает “Родней”. Но английский линкор выдерживает это попадание, а его снаряды разрушают сперва главный, а затем вспомогательный посты управления огнем “Бисмарка”. Рейдер охвачен огнем, но продолжает отстреливаться. Англичане усиливают огонь.

10-15. На линкоре “Бисмарк” замолкают последние орудия, но его машины работают и он продолжает медленно рассекать волны. Экономя горючее и стремясь ускорить развязку, адмирал Тови приказывает крейсеру “Дорсетшир” произвести торпедную атаку. “Дорсетшир” в упор выпускает в линкор “Бисмарк” 4 торпеды. “Бисмарк” превращен в пылающий остров, но держится на плаву.
По линкору “Бисмарк” было выпущено снарядов:
380 - 40.6 см с “Родней”
339 - 35.6 см с “Кинг Джордж V”
527 - 20.3 см с “Норфолк”
254 - 20.3 см с “Дорсетшир”
716 - 15.2 см с “Родней”
660 - 13.3 см с “Кинг Джордж V”

Понимая, что все кончено немцы открывают кингстоны, и линкор “Бисмарк” тонет кормой вперед и ложась на левый борт.
С ним гибнет более 2000 человек команды. Спасены 110 человек, в том числе лишь один офицер.

В 1989 году американский океанограф Роберт Баллард нашел место гибели линкора “Бисмарк”.

Линкор “Бисмарк” на дне

Гибель

С 21 по 23 марта 1941 г. в южных водах Исландии "Худ", линкоры "Куин Элизабет" и "Нельсон" осуще­ствляли поиск германских линкоров "Шарнхорст" и "Гнейзенау", вышедших из своих баз с целью прорыва в Атлантику. Поиск окончился безрезультатно, так как гер­манские линкоры к тому времени уже прибыли в Брест. 23 марта "Худ" вернулся в устье реки Клайд, а 25 марта провели ходовые испытания.

31 марта "Худ" совместно с крейсерами "Фиджи" и "Найджирия" патрулировал на транспортных комму­никациях союзников. С апреля по май крейсер базиро­вался в Хваль-фиорде (Исландия).Согласно донесениям разведки о выходе в море германского линкора "Бис­марк", 19 апреля "Худ" направили для патрулирования в Датский пролив, но вскоре выяснилось, что информа­ция была ошибочной, и крейсер вернули в базу. Однако стало известно, что "Бисмарк" и тяжёлый крейсер "Принц Ойген" полностью подготовлены к боевым действиям. Англичане увеличили свои силы в районе северных про­ливов, а 1 мая "Худ" и четыре эсминца снова направили в Хваль-фиорд для прикрытия конвоев, следовавших южнее этого острова.

Последний поход "Худа" начался в четверг, в 00 ч 50 мин 22 мая 1941 г., когда он, величественный, гордый и элегантный, вместе с линкором "Принс оф Уэльс" и эс­минцами "Антилопа", "Энтони", "Ачатос", "Эхо", "Электра" и "Икарус" вышли через пролив Хокса-Гейт из Скапа-Флоу, направляясь в район Хваль-фьорда для патрулирования Датского пролива. Никому из оставших­ся на берегу не суждено было увидеть этот корабль сно­ва. Соединение шло со скоростью 26 уз. Командир со­единения вице-адмирал Ланселот Холланд держал свой флаг на "Худе". Задачей соединения было, после попол­нения запасов топлива в Исландии, патрулирование на позиции к юго-востоку от побережья острова, равноуда­ленной от обоих выходов в Атлантический океан с целью предотвращения прорыва линкора "Бисмарк" и тяжёло­го крейсера "Принц Ойген" на транспортные коммуни­кации союзников в Атлантике, который немцы пытались осуществить в рамках проведения ими запланированной операции "Рейнубюнг" ("Рейнские учения").

Со своей стороны, 22 мая командующий германс­ким соединением рейдеров адмирал Г. Лютьенс перед про­рывом через Датский пролив из-за экономии времени и тяжёлых метеоусловий отказался от дозаправки в море топливом с танкера снабжения, надеясь сделать это пос­ле прохождения Датского пролива, что вынудило немцев экономить топливо, ограничиваясь 24-узловой скоростью хода. Удерживая в течение длительного времени такой ход, немецкие корабли дали вице-адмиралу Холланду воз­можность пересечь им курс. Около полуночи 23 мая гер­манские корабли находились в 200 милях к северу от Ис­ландии. К утру они достигли границы паковых льдов и начали спускаться вдоль неё на юг.

Из всех соединений британских кораблей ближе всех к немцам находилось соединение вице-адмирала Холланда в составе "Худа", "Принс оф Уэльса" и всего че­тырех эсминцев, поскольку во время перехода в 14 ч 00 мин 23 мая 1941 г. от соединения отделились эсминцы "Энтони" и "Антилопа", направленные в Исландию для пополнения запасов топлива. Покинув Скапа-Флоу, оба больших корабля провели сверку дальномеров и компа­сов и одновременно учения по совместному маневриро­ванию. Атмосфера в экипажах была напряжённой. В те­чение двух дней о немцах не поступало никаких сведе­ний, и практически каждый отдавал себе отчет, что про­рыв немецких кораблей в Атлантику принесёт массу за­бот Кролевским ВМС. С другой стороны, никто не знал, что принесет встреча с таким сильным линкором, как "Бис­марк", тем более, что ни тот, ни другой из кораблей анг­личан ещё не сражались с равными себе противниками.

В 19 ч 22 мин 23 мая 1941 г. патрулирующий в Дат­ском проливе английский крейсер "Саффолк" (кэптен Эл-лис) внезапно обнаружил германские корабли и, исполь­зуя радиолокатор, начал следовать за ними, периодичес­ки донося их место, курс и скорость хода. В 20 ч 02 мин с крейсера передали в донесении, что "Бисмарк" и "Принц Ойген" движутся курсом 240° почти прямо на север и на­ходятся на расстоянии 302 мили (560 км) от соединения адмирала Холланда. В 20 ч 40 мин донесение о контакте с немцами прислал и соседний с "Саффолком" крейсер "Норфолк". Теперь оба крейсера, непрерывно ведя ра­диолокационное наблюдение, неотступно следовали за противником: "Саффолк" - по правому борту, где види­мость была отличной, "Норфолк" - по левому, то и дело исчезая в длинных полосах тумана. Большую часть вре­мени с "Бисмарка" был виден "Саффолк", а время от вре­мени можно было видеть и оба крейсера.

Под вечер 23 мая, после получения радиостанцией "Худа" очередного донесение с "Саффолка", адмирал Хол­ланд немедленно созвал совещание штаба. Проанализиро­вав по донесению крейсеров местоположение германских кораблей и наметив курс перехвата, в 20 ч 45 мин он прика­зал соединению лечь на курс 295° и увеличить скорость хода с 26 до 27 уз. В 20 ч 54 мин "Худ" и "Принс оф Уэльс" достигли указанной скорости, что было пределом для со­вместного плавания в штормовом море. Особенно тяжело доставалось сопровождавшим соединение эсминцам. Вслед­ствие значительного волнения на море им трудно было под­держивать заданную скорость хода. Эсминцы и так вынуж­дены были идти на максимально возможной при бушевав­шем море скорости, однако не смогли "идти в ногу" с про­дирающимися сквозь волны стальными гигантами, отста­вая всё сильнее и сильнее. В 21 ч 05 мин Холланд приказал просигналить эсминцам: "Если вы не способны поддержи­вать заданную скорость хода, я сделаю это без вас. Вы дол­жны следовать за мной на пределах своих возможностей". Выбиваясь из сил, эсминцы старались не отставать.

Около 22 ч 00 мин на "Худе" и "Принс оф Уэльсе" началась подготовка к бою. Прислуге орудийных башен выдали белые огнестойкие рукавицы и шлем-маски, зак­рывающие голову и плечи. Согласно уходящему в эпоху парусного флота обычаю, свободные от вахты матросы начали переодеваться в чистое белье. Большинство кают-компаний и кинозал переоборудовали в лазареты и опе­рационные, где санитары стерилизовали инструменты и дозировали морфий. Задраили все водонепроницаемые двери, люки и горловины, опробовали системы подачи боеприпасов, привели в боевую готовность орудия, про­верили средства внутрикорабельной связи. Динамики на всех кораблях сообщили экипажам, что встреча с про­тивником - вопрос нескольких часов.

"Худ" готовился к тому, ради чего и был постро­ен. Именно сейчас должно наступить его настоящее бое­вое крещение, поскольку ни в межвоенный период, ни в течение двух лет войны он не встречал на своем пути лин­кора, с которым должен был вступить в бой. Накопив­шийся прежде боевой опыт ограничивался бесконечны­ми патрулированиями, отражениями налетов авиации, либо, как это было в Мерс-Эль-Керибе, ведением огня по стоящим неподвижно или медленно передвигающимся в акватории гавани кораблям. На сей раз где-то за гори­зонтом шёл большой и современный германский линкор, а задачей "Худа" было воспрепятствовать его дальней­шему плаванию.

Незадолго до полуночи из продолжавших посту­пать потоком донесений следивших за "Бисмарком" и "Принцем Ойгеном" крейсеров вице-адмирал Холланд сделал вывод, что германские корабли находятся на рас­стоянии всего лишь 100 миль. Если продолжать придер­живаться существующих курса и скорости хода, предпо­лагал британский адмирал, его соединение сможет пере­сечь курс немцам примерно в 2 ч 30 мин в 60 милях впере­ди, надежно заблокировав им путь в Атлантику. Солнце заходило в 1 ч 51 мин, поэтому бой пришлось бы вести уже после наступления темноты. Этого адмирал хотел избежать, а поскольку радар в то время был устройством, далеким от совершенства, сражение с применением осве­тительных снарядов привело бы к ошибкам и неразбери­хе, в ходе которого немцам удалось бы легко уйти. После совещания со своими офицерами Холланд решил незна­чительно изменить курс правее, что привело бы к месту предполагаемого рандеву в 2 ч 00 мин. Дополнительным преимуществом была бы отличная видимость германских кораблей на фоне заката, тогда как британские корабли были бы скрыты надвигающейся темнотой, оставаясь в темной части горизонта на той дистанции, с которой ору­дия "Бисмарка" могли бы нанести "Худу" серьёзные по­вреждения. Кроме того, немцы совершенно не ожидали нападения именно с этого направления, и фактор внезап­ности мог стать ещё одним преимуществом.

Соответственно этому плану в 00 ч 12 мин Хол­ланд приказал просигналить на "Принс оф Уэльс" изме­нение курса на 45° вправо и уменьшение скорости хода до 25 уз. Спустя пять минут, после получения очередного донесения с "Саффолка" от его командира кэптена Эллиса, посланного в 00 ч 09 мин и говорящего о том, что "Бисмарк" закрыт снеговым зарядом и что "Саффолк" снова ложится с юго-западного курса на южный, Хол­ланд изменил курс своих кораблей ещё на 15° правее, пред­полагая, что "Бисмарк" тоже повернет на юг. С этого момента корабли соединений обоих противников сбли­жались на встречных курсах. На "Худе" и "Принс оф Уэльсе" вверх поползли боевые флаги, поднимавшиеся только тогда, когда Королевский флот шёл в бой.

Согласно записи в бортовом журнале линкора "Принс оф Уэльс" в субботу 24 мая: "Погода в 00 ч 01 мин: северный ветер силой 4-5 баллов; видимость уме­ренная; море и волнение 3-4 балла. От крейсеров получе­но донесение, что противник на расстоянии 120 миль (223 км) от британского соединения, приблизительный курс противника 200°. В 00 ч 08 мин скорость хода соединения уменьшена до 25 уз., в 00 ч 12 мин курс изменен до 340° и в 00 ч 17 мин до 360°. В 00 ч 15 мин корабль приведён в готовность №1, экипаж занял боевые посты, проведены последние приготовления к бою и поднят боевой флаг. Ожидается, что первый контакт с неприятелем состоится вскоре после 1 ч 40 мин. Из-за низкой видимости и снеж­ного заряда крейсера потеряли контакт с немецкими ко­раблями".

В 00 ч 31 мин командир соединения вице-адмирал Холланд приказал просигналить на "Принс оф Уэльс": "Если неприятель не в поле зрения, в 2 ч 10 мин я намерен изменить курс до 180° и буду придерживаться его до тех пор, пока крейсера не обнаружат противника". В 01 ч 47 мин последовал приказ относительно плана боя: "Оба ли­нейных корабля наносят удар по линкору "Бисмарк"; "Норфолк" и "Саффолк" атакуют тяжёлый крейсер "Принц Ойген". Правда, о своём плане боя Холланд не уведомил находящегося на "Норфолке" командира отря­да крейсеров контр-адмирала Фредерика Уэйк-Уокера, видимо, опасаясь, нарушив радиомолчание, выдать про­тивнику своё присутствие.

Однако, реализацию плана пришлось отложить на несколько часов. Видимость быстро ухудшалась, особен­но в течение следующего получаса. Неожиданный снеж­ный заряд, совпавший с увеличением германскими кораб­лями скорости хода, привел к потере британскими крей­серами радиолокационного контакта с ними. Получив об этом донесение, Холланд решил, что, если немцы не будут найдены до 2 ч 10 мин, его соединение повернет пря­мо на юг и пойдет к берегам Гренландии.

В намеченное время германские корабли отыскать не удалось. В 2 ч 03 мин адмирал Холланд с неохотой развернул "Худ" и "Принс оф Уэльс" на курс 200°, то есть на юго-запад - именно на тот курс, которым шёл "Бисмарк", когда крейсера потеряли с ним контакт, и, намереваясь расширить район поиска, отправил четыре эсминца эскорта в прежнем северном направлении. И в самом деле, интуиция не подвела адмирала Холланда: Лютьенс несколько отклонился к западу, и его соедине­ние в определенный момент оказалось всего на расстоя­нии 10 миль от британских эсминцев, оставаясь в темноте незамеченным. На британских кораблях готовность № 1 отменили и команде разрешили отдыхать. Скорость хода увеличили с 26 в 2 ч 14 мин до 27 уз. в 2 ч 22 мин. В этот момент видимость составляла всего 5 миль.

В 2 ч 47 мин "Саффолк", идущий на юг со скорос­тью хода 30 уз., снова обнаружил германские корабли на расстоянии от себя около 15 миль и сообщил их курс и ско­рость. Из его донесения следовало, что корабли неприяте­ля находятся в каких-то 35 милях северо-западнее британ­ского соединения. В момент восстановления радиолока­ционного контакта оба соединения шли слегка расходя­щимися курсами (Холланд - 200°, Лютьенс - 220°), по­стоянно увеличивая расстояние друг от друга, причём гер­манские корабли шли с некоторым упреждением.

Теперь Холланду стало ясно, что немецкие кораб­ли не меняли курса. С этого момента британский коман­дующий непрерывно получал информацию о действиях противника. Одновременно на "Принс оф Уэльсе" уточ­нили место крейсеров Уэйк-Уокера путем пеленгования работы их радиоустановок. С "Принс оф Уэльса" по уль­тракоротковолновой связи эти сведения передавали на "Худ", который теперь получил возможность точно оп­ределить место, курс и скорость хода кораблей против­ника и всех своих сил.

Бой становился неизбежным, хотя потеря контакта "Саффолком" и изменение "Бисмарком" курса в западном направлении лишали англичан планируемых преиму­ществ. Противник оказался далеко впереди, и о быстром броске навстречу ему из затемненной части горизонта приходилось забыть. Обстановка ещё более ухудшилась, когда в 3 ч 20 мин "Саффолк" доложил, что противник взял ещё западнее, так что два соединения фактически оказались на параллельных курсах. Англичане изменили курс с 220° в 3 ч 21 мин до 240° в 3 ч 42 мин. В 3 ч 53 мин Холланд приказал увеличить скорость хода до 28 уз. Пре­следование продолжалось.

Прошло ещё четверть часа. Сообщения с "Норфол­ка" и "Саффолка" показывали, что расстояние между про­тивниками постепенно уменьшалось. В 4 ч 00 мин "Бис­марк" и "Принц Ойген" находились уже всего в 20 милях к северо-западу от английских крейсеров, а через час - в 15 милях. Сближение продолжалось, однако, очень мед­ленно, и за прошедший час дистанция уменьшилась всего на 3-4 мили. Начиная с 2 ч 00 мин видимость стала улуч­шаться и в 4 ч 30 мин составляла около 12 миль.

В 5 ч 10 мин по приказанию Холланда на "Худе" и "Принс оф Уэльсе" снова пробили боевую тревогу. По громкоговорящей связи оповестили, что бой начнется в течение четверти часа, после чего корабельные священни­ки прочли краткую молитву. Впереди полным ходом шёл "Худ"-его винты яростно вспенивали воду, создавая за кормой мощную струю кильватерного следа. На его мач­тах полоскались по ветру огромные боевые флаги Брита­нии. "Принс оф Уэльс" занял место уступом в 740 м (4 каб) позади флагмана на курсовом угле 135° по правому борту.

Наконец горизонт стал более отчетливым, и на фоне неба начали прорисовываться мачты, а затем и вер­хние части надстроек сначала одного, а затем другого крупного корабля. В 5 ч 35 мин на курсовом угле 335° и дистанции 38000 м (205 каб.) англичане обнаружили иду­щие курсом 240° "Бисмарк" и "Принц Ойген". В 5 ч 37 мин британские корабли изменили курс на 40° вправо и в 5 ч 49 мин ещё на 20°, придя на курс 300° и имея немецкие корабли в правой передней четверти. "Принс оф Уэльс" занял место в 900 м (около 5 каб.) от флагманского корабля на курсовом угле 135°, находясь, таким образом, по правому борту. Находиться на такой большой дистан­ции длительное время британским кораблям было нельзя, поскольку они были уязвимы от падающих под большим углом снарядов. Особенно это было опасно для тонких палуб "Худа". Необходимо было как можно скорее сбли­зиться на дистанцию более настильного огня.

Холланд хорошо знал, что на дистанции 12000 м (65 каб.) крупнокалиберные снаряды не причинят "Принс оф Уэльсу" серьёзных повреждений и что при дальности стрельбы, близкой к 11000 м (59 каб.), "Худ" наименее уязвим. Развернувшись, "Худ" и "Принс оф Уэльс" ста­ли сближаться с противником под более острым углом. Дистанция быстро сокращалась. В считанные минуты должен был начаться бой.

К несчастью для англичан, они несколько запоз­дали и вышли на носовых углах с левого борта герман­ских кораблей, слишком быстро сократив дистанцию, в результате чего лишились первоначального тактичес­кого преимущества, когда свои корабли могут вести огонь всем бортом вдоль диаметральной плоскости ко­раблей неприятеля, что имели бы при условии сохране­ния ими первоначального курса. Если бы британское со­единение подошло к месту боя раньше немцев, положе­ние было бы обратным, и англичане, no -существу, пре­граждали бы им путь, имея возможность действовать ар­тиллерией всего борта.

В итоге немцам удалось вырваться несколько впе­ред. При этом англичане могли вести огонь только из но­совых башен, в то время как немцы могли давать полные залпы. Так англичане лишились своего главного преиму­щества (8 381-мм и 10 356-мм орудий против 8 380-мм и 8 203-мм немцев). Позднее об этом решении первый мор­ской лорд Адмиралтейства скажет как о решении "драть­ся одной рукой, имея две". Однако, с другой стороны, это решение подставляло уязвимую верхнюю палубу "Худа" под огонь противника лишь на минимальное время. Что­бы ввести в действие орудия кормовых башен, вице-ад­мирал Голланд приказал повернуть "Худ" и "Принс оф Уэльс" влево примерно на 20°.

В это же время с кормовых углов немецких ко­раблей должны были подойти крейсера "Норфолк" и "Саффолк" под командой контр-адмирала Уэйк-Уокера, чтобы связать боем "Принц Ойген". А они распола­гали шестнадцатью 203-мм орудиями, являвшимися се­рьёзной угрозой для "Принца Ойгена", не говоря уже о возможности отвлечения кормовых орудийных башен "Бисмарка". Кроме того, эти корабли имели на воору­жении торпедные аппараты, и имелся некоторый шанс поражения немецких кораблей метко выпущенной тор­педой. К сожалению, вице-адмирал Холланд, соблю­дая с целью достижения внезапности радиомолчание, в определенный момент не скоординировал свои действия с действиями крейсеров Уэйк-Уокера, которые из-за большой дистанции остались немыми свидетелями дра­матического боя. Сам Уэйк-Уокер просто не знал об этом решении и даже о быстром подходе соединения Холланда. А если учесть, что к началу боя его крейсера находились на расстоянии 15 миль позади кораблей противника, то станет понятным, почему они не имели возможности решить задачу, предусмотренную планом вице-адмирал Холланда.

Вечером 23 мая стреляя по "Норфолку", "Бисмарк" ударной волной от залпа собственных орудий главного калибра повредил антенну носовой РЛС, в результате чего линкор "ослеп" в направлении на нос. В связи с этим ад­мирал Лютьенс приказал "Принцу Ойгену" выйти впе­ред и обозревать при помощи своего радара обстановку прямо по курсу. На немецких кораблях при помощи рада­ра и чувствительных гидрофонов временами обнаружи­вали идущие по пятам британские крейсера на расстоя­нии 12 миль.

На "Принце Ойгене" около 5 ч 00 мин операторы необычайно чувствительных гидрофонов, регистрирую­щих шумы, издаваемые гребными винтами, доложили, что слышат работу винтов идущих по левому борту на курсе сближения двух быстро идущих кораблей. Для Лютьенса и его штаба это донесение казалось невероят­ным, поскольку на экране РЛС "Принца Ойгена" ничего не было видно, что неудивительно - "Худ" и "Принс оф Уэльс" были более чем в 30 милях за горизонтом.

Около 5 ч 45 мин восходящее солнце окрасило го­ризонт, когда в дальномер поста управления огнем глав­ного калибра увидели поднимающуюся из-за горизонта слева по курсу полоску дыма. Было невозможно, чтобы преследующие немцев британские крейсера оказались вдруг с левого борта. Тем временем полоска дыма разде­лилась, и вот на горизонте виднелось уже два пятна, а затем и верхушки мачт двух кораблей. Таинственные ко­рабли шли полным ходом, однако ещё нельзя было опре­делить, к какому классу они относятся. Была сыграна тревога. Длинные трели звонков говорили об обнаруже­нии надводных кораблей.

На "Принце Ойгене" принимали появившиеся ко­рабли за крейсера, либо эсминцы. На "Бисмарке" также не сумели правильно опознать британские корабли - старший артиллерист фрегаттен-капитан Адальберт Шнайдер принял их за два крейсера. Если бы они не ошиб­лись, то Лютьенсу пришлось бы не допустить к участию в бою "Принц Ойген", поскольку приказы однозначно зап­рещали вовлекать тяжёлый крейсер в столкновение с ли­нейными кораблями.

Англичане, из-за сходства силуэтов линкора и тя­жёлого крейсера, также допустили ошибку в определе­нии классов кораблей противника. Для Холланда выгля­дело нелогичным, что "Бисмарк", более сильный корабль, не занимает головного места в строю. Адмирал не знал, что германские корабли поменялись местами после ава­рии носовой РЛС на "Бисмарке", как и то, что головной "Принц Ойген" не представлял для британских кораблей особой опасности.

В 5 ч 49 мин Холланд отдал приказ: "Приготовить­ся к открытию огня. Цель - корабль слева!", полагая при этом, что цель -линкор". Однако командир артил­лерийской боевой части "Принс оф Уэльса" правильно опознал германские корабли и, в полном соответствии с намерениями адмирала, навел носовые орудия своего корабля на второй вымпел во вражеском строю.

Первыми открыли огонь англичане. В 5 ч 52 мин одновременно с приказом кэптена Керра открыть огонь с мачты "Худа" вниз полетел сигнальный флаг, что было сигналом к немедленному исполнению команды. В ту же минуту четыре носовых орудия линейного крейсера из­вергли огонь и дым, выбросив в сторону противника на расстояние 24100 м (130 каб.) четыре снаряда массой око­ло 900 кг каждый. Минутой позже рявкнули шесть носо­вых орудий линкора "Принс оф Уэльс".

Согласно записи в бортовом журнале линкора "Принс оф Уэльс" в субботу 24 мая: "На подходе в 5 ч 52 мин "Худ" в момент открытия огня поднял сигнал и сделал первый залп по головному германскому кораблю, дистанция составляла приблизительно 22500 м (121 каб.). Опознав в нём "Принц Ойген", артиллеристы "Худа" пе­ренесли огонь на второй в строю корабль - "Бисмарк". "Принс оф Уэльс" открыл огонь в 5 ч 53 мин сразу по "Бисмарку".

Непосредственно перед открытием огня на "Худе" разобрались в ошибке при опознавании кораблей про­тивника, и буквально за несколько секунд перед первым залпом на его мачте вверх взлетел флаг, означавший пе­ренос огня на цель, находившуюся правее. Однако пер­вый залп уже был выпущен по второстепенной цели.

Лютьенс как бы медлил с началом боя. Новая ситу­ация ему совершенно не нравилась. В ходе похода его ко­рабли должны были топить в Атлантике транспортные суда союзников, избегая, по возможности, столкновений с круп­ными боевыми кораблями противника. Хуже всего было то, что, судя по величине вспышек от произведенных зал­пов, это были линкоры. Ко всему, за кормой "Бисмарка" постоянно виднелись две черные точки, свидельствующие о том, что и крейсера не отпускали добычу. Имея по пра­вому борту тянувшееся вдоль берегов Гренландии ледо­вое поле, по левому два линкора, а за кормой два крейсе­ра, адмирал с беспокойством размышлял об ожидавших его неприятностях. Это все сильнее начинало напоминать за­тягивающуюся вокруг его кораблей петлю. Изменение курса и попытка избежать боя не были выходом из сложив­шейся ситуации, поскольку крейсера неотрывно следова­ли за немцами и могли привлечь значительно большие силы Королевских ВМС. Оставалось только принять бой, хотя, насколько "Бисмарк" без опасения мог помериться силами с любым британским линкором, настолько попадание тя­жёлого снаряда в тонкие палубы "Принца Ойгена" могло бы завершиться трагедией.

В 5 ч 55 мин оба германских корабля открыли от­ветный огонь по "Худу", стреляя четырёхорудийными залпами. Однако несколько ранее вокруг "Принца Ойгена" выросли 30-метровые столбы воды - признак того, что первый залп "Худа" минул цель. Ещё более худший результат был у "Принс оф Уэльса", снаряды которого упали с недолётом в "какой-то" полумиле от "Бисмар­ка". В свою очередь, в самом начале боя "Принс оф Уэльс" остался необстрелянным и мог спокойно пристре­ливаться. Но после второго залпа по "Худу", "Принц Ойген" получил приказ перенести на пего огонь и быстро пристрелялся.

Первые снаряды "Бисмарка" с исключительной точностью легли вблизи носа "Худа", залив его палубу фонтанами вздыбившейся воды. Падение снарядов пер­вого залпа как по дистанции, так и по целику были очень удачными. Первый залп "Принца Ойгена" лёг с неболь­шим недолетом. Неизвестно, чем пользовались германс­кие артиллеристы для определения дальности стрельбы - радиолокаторами или оптическими дальномерами. Ясно одно: немцы всегда уделяли большое внимание со­зданию дальномерных приборов.

Между тем, метеоусловия не благоприятствовали англичанам. Их корабли шли против ветра, поэтому брыз­ги, взбиваемые форштевнями, а также падающими в воду снарядами, попадали на объективы дальномеров и прице­лов. Расположенные в относительной близости от поверх­ности воды объективы самых больших дальномеров двух носовых орудийных башен главного калибра были на­столько залиты водой, что ими невозможно было пользо­ваться. Кроме того, Холланд держал слишком близко от себя "Принс оф Уэльс", ограничивая ему свободу манев­ра, тем самым, не давая точно определить падение соб­ственных снарядов и облегчая пристрелку противнику.

С мостика германского тяжёлого крейсера его ко­мандир капитан-цур-зее Гельмут Бринкман вместе с жур­налистом фрегаттен-капитаном Бушем в бинокль на­блюдали, как второй залп "Принца Ойгена" накрыл цель, и услышали подтверждение этого от артиллерийского офицера корветтен-капитана Яспера. Через две минуты после открытия огня снаряд второго залпа "Принца Ой­гена" попал в цель.

В это же время на борту "Бисмарка" младший ар­тиллерийский офицер лейтенант барон Бурхард фон Мюлленгейм-Рехберг, находившийся на кормовом посту уп­равления огнем, в головных телефонах услышал от стар­шего артиллериста Шнайдера, следившего за полетом снарядов "Бисмарка", что тот произнес "недолёт". Шнай­дер уточнил дистанцию и приказал дать залп с 400-м по­правкой с целью сделать вилку, повторил залп с задерж­кой, а затем повторил ближний залп. Первый залп он оп­ределил как "перелёт", второй - "накрытие!". Он тут же приказал: "Беглый огонь полными залпами".

Второй залп "Бисмарка" упал вблизи кормы "Худа". Третий, хотя ни один из его снарядов не попал в цель, плотно окружил всплесками линейный крейсер. Зал­пы немецкого линкора дали накрытие. Одновременно со вторым залпом "Бисмарка" 203-мм снаряд второго залпа "Принца Ойгена" разорвался на спардеке "Худа", при­мерно посредине между грот-мачтой и задней дымовой трубой. На линейном крейсере на левом борту шлюпоч­ной палубы рядом с кормовой 102-мм зенитной установ­кой вспыхнул пожар. Фрегаттен-капитан Буш с "Принца Ойгена" увидел пламя "...поднявшееся кроваво-красным прямоугольником, обрамленным чёрным дымом". Коман­диру "Принс оф Уэльса" кэптену Джону Личу оно пока­залось "...внезапно вспыхнувшей паяльной лампой", кэп­тену Филлипсу с "Норфолка" - "...пульсирующим заревом, как при восходе тропи­ческого солнца". Сразу после попадания "Принц Ойген" получил приказ перенести огонь на "Принс оф Уэльс".

С открытием огня Холланд решил изменить курс вле­во на 20°, уменьшая скорость сближения, и вместе с тем, что­бы занять позицию, позволяю­щую ввести в бой кормовые башни, приказал поднять под­готовительный сигнал из двух "синих" вымпелов.

На мостике "Принс оф Уэльса", минутой ранее на­блюдая, как вокруг флагмана выросла стена воды, поднятая четвёртым залпом "Бисмар­ка", этот приказ был всеми воспринят с облегчением. И пока ожидался исполнитель­ный сигнал, а нос "Худа" уже повернул на несколько граду­сов влево, его силуэт вновь скрылся за водяными столбами пятого залпа "Бисмарка".

В 5 ч 55 мин, после поднятия двух "синих" вымпе­лов, означавших подготовку к выполнению приказания изменить курс влево на 20°, у "Принс оф Уэльса" появи­лась возможность выйти на позицию полного залпа. К этому времени линкор уже дал по "Бисмарку" девять зал­пов из двух носовых башен. Сначала залпы ложились с перелетами и только шестой дал вилку. В это время "Принс оф Уэльс" стрелял пятью 356-мм орудиями, по­скольку после первого залпа вышло из строя одно 356-мм орудие носовой башни.

За это же время "Худ" успел сделать по "Бисмар­ку" пять или шесть залпов, но попаданий отмечено не было. Здесь, без сомнения, сказался перенос огня на но­вую цель.

"Худ" продолжал держать поднятыми два "синих" вымпела, когда после пяти залпов "Бисмарка" между его грот-мачтой и задней дымовой трубой произошёл взрыв огромной силы. Затем на "Худе", вероятно, произошли неполадки в башне "Y ", около которой в 6 ч 00 мин про­изошёл сильный взрыв. Пламя поднялось на высоту грот-мачты. "Худ" перестал существовать, его борта встали на дыбы - "подобно шпилю гигантской церкви", как отме­тили наблюдатели с германских кораблей, и через три минуты корабль исчез.

Ужасающая сцена гибели "Худа" произошла на глазах многих свидетелей, прежде всего из экипажа "Принс оф Уэльса". Линкор шёл в каких-то 900 м спра­ва по корме от флагманского корабля. Рулевой и коман­дир "Принс оф Уэльса" вместе с сигнальщиками наблю­дали за этим из передней боевой рубки. Поскольку оба корабля вели огонь на правый борт, большинство не за­нятого в бою экипажа скопилось на левом, прячась от падающих осколков. Многочисленные расчеты боевых постов и левого, неподбойного борта "Принс оф Уэльса" с небольшого расстояния стал свидетелем этой ги­гантской трагедии.

Сотни глаз следили за последними секундами жиз­ни "Худа". Немецкие наблюдатели прильнули к окуля­рам дальномеров и прицелов на борту "Бисмарка" и "Принца Ойгена". Англичане наблюдали за развитием событий с борта линкора вблизи и крейсеров за много миль от места боя.

На мостике "Принс оф Уэльса" его командир кэптен Лич увидел: "... залп явственно прошил крейсер где-то в районе грот-мачты. В этом залпе было, по-моему, два снаряда со взрывателями мгновенного действия и один замедленного, хотя могло быть и наоборот. У меня сложилось впечатление, что попадание пришлось в спар­дек "Худа" прямо за грот-мачтой и ближе к правому бор­ту. Поначалу я удивился, что результат попадания неза­метен, но через 1-2 секунды я отметил, что он был слиш­ком большим, особенно, если учесть место, куда попал снаряд. Создалось такое впечатление, что в тот самый момент на спардеке "Худа", где-то в районе грот-мачты и несколько ближе к правому борту, что-то взорвалось". По его словам, случившееся затем выглядело "... очень сильным, направленным вверх столбом пламени в виде трубы, точнее тонкой трубы, и практически сразу же весь корабль покрылся дымом от носа до кормы".

Штурманский офицер "Принс оф Уэльса" лейтенант-коммандер Уильям Ровелл, также бывший на мос­тике "Принс оф Уэльса", видел три всплеска и два попа­дания. Ровелл пришел к мысли, что в этом последнем для "Худа" "...залпе в него угодил не один, а два снаряда". В этом он не смог прийти к одному мнению с Личем. Для Уильяма Ровелла взрыв был похож на "...вертикальный язык пламени... Я мог бы сказать яйцеобразной формы". Позднее он указал более точно места попадания снаря­дов на плане корабля - по левому борту около 275 шпан­гоута рядом со спаренной установкой 102-мм орудий.

Когда спал всплеск от пятого прошившего "Худ" залпа германского линкора, корабль как будто задрожал, после чего наступило несколько секунд перерыва, и вдруг из-за опадающей воды вверх взвился ярко-оранжевый столб огня.

Взрыв произошёл между грот-мачтой и задней ды­мовой трубой, то есть в месте, уже охваченном пожаром, вызванным попаданием снаряда германского крейсера. Огненный язык вздымался высоко, выше корабельных мачт, после чего неожиданно притух. Окутанный клубя­щимся облаком желтоватого дыма и пара, "Худ" исчез с глаз всех наблюдатели. Затем окружавшая его завеса вне­запно засверкала последовавшими друг за другом взры­вами. Вверх полетели обломки надстроек, спасательных шлюпок, куски грот-мачты.

Огромное количество взрывчатых веществ, нахо­дившихся в его пороховых и снарядных погребах, соеди­нило свою чудовищную силу в гигантском взрыве. Тыся­четонные орудийные башни вырвало из барбетов. Под­брошенные взрывом 381-мм снаряды начали разрывать­ся над кораблём, придавая всему неистовое зрелище рож­дественского фейерверка. Однако это было страшное зре­лище. Мало было сказать, что корма утонула. Она по­просту перестала существовать, разорванная взорвав­шимся порохом и снарядами.

Казалось, что взрыв должен был сопровождаться оглушительным грохотом. Однако, что оказалось нео­жиданностью для всех свидетелей трагедии, самый боль­шой в мире военный корабль взорвался практически без­звучно, лишь в первое мгновение взрыва был слышен какой-то приглушенный гул, точнее - доносящийся из глубины корпуса стук. После чего на корабль опусти­лась тишина.

Искалеченный "Худ", точнее его средняя часть и носовая оконечность, некоторое время еще удерживался на плаву, погружаясь всё глубже и глубже. Не встречав­шая препятствий, вода быстро заполняла внутренние по­мещения. Внезапно носовая оконечность поднялась вверх, встав почти вертикально. В тот момент его форштевень находился гораздо выше переполненного онемевшими от ужаса людьми мостика "Принс оф Уэльса". В этом поло­жении она замерла на секунду-две, а затем быстро и без­молвно ушла под воду, забрав с собой несколько сот ос­тавшихся в живых людей, навсегда заточённых в этом стальном гробу. С момента фатального попадания про­шло три минуты - 180 секунд, в течение которых волны Атлантики поглотили более чем 250-метровый корпус большого корабля и четырнадцать сотен жизней моряков.

"Бисмарк" все время стрелял четырёхорудийными залпами. Достоверно, что его первый залп лег впереди носовой оконечности у правого борта "Худа". На верх­нем мостике "Худа" гардемарин Уильям Дундас отметил падения первых немецких снарядов по правому борту.

Петти-офицер Блокли, находившийся на посту управле­ния огнем (левая опора фок-мачты) "Принс оф Уэльса", также заметил их падение перед "Худом" и отметил точ­ность падения по дистанции. Наблюдатели на борту "Принс оф Уэльса" видели, как "Худ" прошёл прямо че­рез поднявшиеся фонтаны на месте падения снарядов пер­вого залпа.

Начальник Блокли суб-лейтенант Джон Уомерсли, находившийся с ним на одном посту управления ог­нем, отметил, что произведённый "Бисмарком" залп с задержкой лег "...на левой четверти "Худа" с переле­том около 180 м, после чего, по его свидетельству, на шлюпочной палубе появилось пламя. Любопытно, что причиной этого пламени вряд ли могли быть попадания с "Бисмарка". С определенной долей уверенности мож­но сказать, что причиной этого стало попадание снаря­да с "Принца Ойгена", который также вёл стрельбу по головному британскому кораблю. Подобно многим дру­гим британским очевидцам, Уомерсли ввели в заблуж­дения одновременные падения снарядов с "Бисмарка" и "Принца Ойгена".

Впечатления свидетелей относительно попадания, которое вызвало пламя, сходятся.

Находившийся на левом борту "Принс оф Уэльса" в районе адмиральской каюты на спардеке петти-офицер Лоуренс Саттон отметил, что "...залп с "Принца Ой­гена" угодил примерно в середину "Худа", кроме того, был также и недолёт. Это были снаряды меньшего калиб­ра, чем снаряды предыдущих двух залпов". Второй залп с "Бисмарка", ...кажется, дал перелёт, - заявил он, - и в это время пламя возникло прямо перед грот-мачтой. Сна­чала появились клубы чёрного дыма, который затем пре­вратился в серый... мое внимание привлекла узкая полос­ка пламени, внезапно вырвавшаяся наружу и быстро ис­чезнувшая в воздухе позади грот-мачты и перед башней X , ...огромное пламя вспыхнуло в воздухе в районе баш­ни Y , и... ужасный грохот...смешался с грохотом залпа башни Y ".

Чиф петти-офицер Уильям Макридж с "Принс оф Уэльса", который в 1940г. налаживал 102-мм зенитную установку и обучал её расчёт, видел языки пламени, выр­вавшиеся наружу и пришёл к выводу, что они означают воспламенение боеприпасов к этим орудиям, хранившим­ся в кранцах первых выстрелов в легкодоступных мес­тах. Он заявил: "Я видел очень яркую вспышку. Она была настолько яркой, что походила на вспышку магния". Хотя Макридж затем перевёл свой дальномер вперёд и упустил момент фатального взрыва, он отметил, что если бы пламя вырвалось десятью секундами позднее, то он успел бы развернуть свой дальномер.

Пламя на спардеке продолжало разгораться и во время следующего попадания, которое уничтожило "Худ". Оно, по всей видимости, не проникло слишком глубоко вниз корабля, так как машинные отделения "Худа" остались неповрежденными, что следует из того, что он до последнего момента сохранял прежнюю скорость хода. Это пламя, вероятно, не могло погубить корабль.

Сержант королевской морской пехоты Чальз Брукс, входивший в состав расчёта первой башни лево­го борта 133-мм орудий "Принс оф Уэльса", видел ре­зультаты стрельбы в перископ: " Мне показалось, что второй залп "Бисмарка" упал следующим образом: два снаряда подняли фонтаны воды по левому борту, один угодил в палубу рядом со 102-мм орудием (в действитель­ности это был снаряд германского крейсера). Последне­го снаряда я не видел. Сразу же после этого на палубе 102-мм орудий, по левому борту ближе к корме, вверх взвился необычный огненный столб пламени. Перед этим я заметил, что расчеты 102-мм орудий собрались у поруч­ней, ведущих вниз на правом борту "Худа". После этого возникла огромная вспышка пламени высотой до топа грот-мачты и никого из расчетов 102-мм орудий я больше не видел..."

Далее он продолжал: "На мой взгляд, один снаряд пятого залпа "Бисмарка" прошёл внутрь корабля через шлюпочную палубу за задней дымовой трубой, а второй - через барбет башни "X ". Когда "Худ" получил вто­рое попадание, задняя дымовая труба завалилась на ле­вый борт. Увидел также жёлтый огненный язык, вырвав­шийся из барбета башни "X ". Огромная вспышка осле­пила меня на некоторое время... Когда я снова глянул в перископ, я увидел клубы дыма чёрного цвета, из кото­рых торчали задранные вверх стволы 381 -мм орудий, что могло быть, если была разрушена крыша башни".

Матрос Леонард Бурчелл из состава расчёта 40-мм зенитного автомата "Пом-пом", расположенного на крыше башни 133-мм орудий "Принс оф Уэльса", от­метил, что он видел матросов на спардеке, которым оста­валось жить лишь несколько минут. Они пытались тушить разгорающееся пламя из пожарных брансбойтов.

Лейтенант-коммандер Сесил Лоусон, наблюдав­ший за происходящим с борта "Принс оф Уэльса" в пе­рископ башни "А", находившейся в развернутом поло­жении, сказал: "...Более всего... поражало то, что из над­стройки на спардеке по всей её длине извергались огром­ные клубы дыма."

Старший матрос Губерт Факрвел, переговаривав­шийся с "Худом" посредством сигнального прожектора, видел "...огонь с яркими вспышками голубого цвета, и мне показалось тогда, что это воспламенился кордит. Языки пламени были очень длинные и сильные..."

Петти-офицер Сирил Коатс с "Принс оф Уэльса" был поражен "... градом искр на спардеке, появившихся несколько в корму от задней дымовой трубы, вблизи м и -деля корабля, после чего сквозь ограждения кормовой над­стройки вырвался шквал дыма и пламени, охвативший вскоре башни "X " и " Y ". Он также показал, что "... двери надстройки открылись и выпустили пар и клубы дыма и пламени, которые распространились дальше в корму".

Матрос Джон Бойль, наблюдавший в перископ башни 133-мм орудий "Принс оф Уэльса", сказал, что "...огонь озарил всё на кормовой надстройке и пламя под­нялось по обе стороны". В то же время матрос-артилле­рист Вальтер Маршолл из расчёта зенитного автомата "Пом-пом" отметил, что "...пламя появилось там, где, как мне кажется, находилась шахта вентиляции, то есть где-то в районе левого борта шлюпочной палубы, между грот-мачтой и башней "X ".

На борту "Худа" старший матрос Роберт Тилбурн находился, возможно, на самом удачном месте - на ле­вом борту спардека - как раз рядом с носовой пусковой установкой реактивных невращающихся снарядов, пря­мо на уровне передней дымовой трубы. Когда снаряд с "Принца Ойгена" поразил спардек, он лежал на палубе ничком, что было наиболее безопасным положением для незанятых по боевому расписанию членов экипажа. Он хорошо видел взрыв первого снаряда германского крей­сера, происшедший на краю левого борта непосредствен­но перед кормовой пусковой установкой зенитных реак­тивных снарядов, и услышал, как стоящий рядом матрос сказал: "Это попадание нам..." По мнению Тилбурна, "...снаряд был некрупного калибра, а палуба в этом мес­те тонкой", и, по его мнению, "...снаряд крупного калиб­ра мог пробить её насквозь".

Несколько минут спустя Тилбурн явственно почув­ствовал, что корабль начал разворачиваться влево. В этот момент пятый залп "Бисмарка" накрыл "Худ". По корпусу прошло сотрясение, гораздо более сильное, чем после первого попадания. Палуба вокруг Тилбурна ока­залась засыпанной обломками. Взрыв разбросал тела на­ходившихся вблизи него моряков.

Впоследствии, на комиссии при расследовании обстоятельств гибели "Худа", Тилбурну задали вопрос: "Можете ли вы ответить, который из двух этих снарядов пробил палубу, а который нет?". Дать точный ответ на этот вопрос он не смог, но был уверен, что вспышка пла­мени после взрыва произошла вследствие воспламенения кордита. Сразу перед грот-мачтой разгорелся пожар. Пла­мя было живым и ярким, как будто горел кордит. Это было вполне возможно, так как здесь располагались кранцы первых выстрелов 102-мм зенитных орудий и 40-мм зе­нитных автоматов "Пом-Пом".

Однако Тилбурн не мог точно сказать, который из двух снарядов поджёг ёмкости с бензином для катеров, "...два или три десятка галлонов в бочках и большая боч­ка на слипе". По его мнению, источник пожара находил­ся ближе к корме корабля. Пламя распространилось не­сколько дальше в нос и тоже из-за воспламенения бензи­на. Был отдан приказ немедленно потушить это пламя. Сразу же приступили к раскатыванию пожарных рука­вов, но почти тотчас этот приказ отменили, поскольку начали взрываться боеприпасы. От разорвавшихся сна­рядов детонировали другие. Взрывы были небольшой силы, "подобно китайской хлопушке", вероятно, боеза­пас "Пом-Помов", и не могли оказаться причиной огня, распостранившегося дальше. "Была ли крышка подан­ной трубы 102-мм выстрелов открыта или закрыта?" -был задан ему вопрос, на что последовал ответ: "Она была закрыта. Офицер приказал мне закрыть её".

Разрушения корпуса, так ужасно выглядевшие с "Принс оф Уэльса", Тилбурну показались абсолютно бе­зопасными. Он совершенно не почувствовал взрывной волны, сам звук взрыва, разорвавший кормовую оконеч­ность "Худа" на кусочки, прозвучал для моряка не гром­че обычного орудийного выстрела. Однако наиболее бе­зумным и поразительным казалось для него потрясающая тишина, опустившаяся на корабль после взрыва.

Прижавшись всем телом к стальной палубе, он слы­шал доносившуюся изнутри корпуса сильную вибрацию. Воцарившее на палубе внезапное спокойствие способство­вало тому, что Тилбурн отважился перевернуться и по­смотреть вокруг. Рядом лежали тела его погибших това­рищей. Сквозь стелящийся дым он увидел пытавшихся под­няться раненых. Другие, уберёгшиеся в укрытых местах от падающих обломков, молча оглядывались в полной беспомощности. Уцелевшие, они не догадывались, что это их последние минуты. Сам взрыв показался ему невероят­но безвредным. На вопрос комиссии: "Почувствовали ли вы что-нибудь существенное для себя от взрыва?" - он ответил: "Нет. Шум был... прямо как во время стрельбы орудий", и "... была мёртвая тишина после взрыва".

Тилбурн встал, шатаясь подошёл к борту и уви­дел, что вода уже почти достигает находящейся ниже палубы. Корабль накренился сначала на один борт, затем на другой. Тилбурн успел сбро­сить каску и противогаз, прежде чем прыг­нул за борт, стараясь отплыть как можно дальше. Когда обернулся, "Худ" почти погрузился в воду. Внезапно Тилбурн по­чувствовал, что что-то схватило его за ноги. Погружавшийся корпус начал тянуть его вниз. Оказавшись под водой, матрос сумел достать складной нож и несколькими резами избавиться от шнуровки ботинка, за­цепившейся за антенну. Когда он вынурнул на поверхность, жадно глотая воздух, его корабль начал поднимать вверх нос, почти достигнув вертикали. Не дожидаясь финала, Тилбурн как бешеный поплыл в противоположном направлении. Ему уда­лось избежать воронки, втянувшей в себя тех немногих, кто пережил взрыв и находился в воде. Когда он вновь обернулся, "Худа" уже не было на поверхности. Вокруг плавало много заглушенных с торцов труб бурого цвета, и он схватился за одну из них. Рядом с ним на поверхнос­ти плавало на удивление мало обломков, невдалеке го­рело мазутное пятно. Затем Тилбурн увидел рядом малый спасательный плот и, подплыв поближе, взобрался на него. Сигнальщик матрос Эдвард Бриггс находился в момент боя на компасной площадке передней надстройки "Худа", откуда мог видеть вице-адмирала Холланда, и слово в слово передал содержание команд и перегово­ров, которые здесь велись. Когда первый снаряд с "Прин­ца Ойгена" поразил "Худ" в спардек, по корпусу про­шла лёгкая дрожь. Спустя мгновенье вахтенный офицер доложил адмиралу: "Получили попадание в спардек, име­ем возгорание боезапаса универсальной артиллерии в кранцах первых выстрелов". "Покинуть её, пока боеп­рипасы не взорвались. Оставьте всё до полного выгора­ния", - приказал адмирал. Сразу после этого прервался контакт с постами управления центральной наводки на топе фок-мачты.

Со своего поста Бриггс не видел, куда конкретно попал снаряд с "Бисмарка", но, когда "Худ" стал заво­рачивать влево, неожиданная встряска отбросила всех находящихся на мостике вправо. На комиссии по рассле­дованию Бриггс заявил, что по его мнению, попадание было, скорее всего по правому борту: "...потому что мы все повалились на правый борт". Последовавший взрыв здесь особо не ощутили. Позднее он вспоминал, что "взрыв не был ужасающим".

Несколько секунд спустя вахтенный офицер доло­жил адмиралу, что гирокомпас вышел из строя, и адми­рал приказал ему перейти в кормовую рубку по верхней палубе. Это был весьма плохой признак, поскольку он означал поломку главного гирокомпаса, находившегося глубоко внутри корпуса. На мостике воцарилась минута мертвой тишины. Вдруг рулевой прокричал, что корабль не слушается руля. Холланд приказал перейти на запас­ное рулевое управление, ещё не зная о том, что ни руля, ни винтов крейсера более не существует.

""Худ" в этот момент "...накренился на правый борт на 6-7°, затем ненадолго на ле­вый, а после задрожал, как разваливающийся дом, и сра­зу же после этого адмирал ска­зал, что корабль слишком бы­стро начинает крениться". "Я упал лицом вниз, а другие раз­летелись в разные стороны", - свидетельствовал Бриггс.

Внезапное перемещение носа корабля вверх бросило Бриггса лицом вниз. После­днее, что он запомнил об адми­рале-вид спокойного, как бы не воспринимающего прибли­жающийся конец, Холланда. И его штаб также не пытался искать спасения. Оказавшись в воде, Бриггс наткнулся на малый спасательный плот и взоб­рался на него. В поле его зрения попал другой, а затем и ещё один такой же, каждый со спасшимся моряком. Все трое начали энергично грести руками, дабы подвести пло­ты один к другому.

Третьим избранником судьбы, которому удалось пережить катастрофу, оказался гардемарин Уильям Дундас, согласно боевому расписанию находившийся на вер­хнем мостике "Худа". Когда корабль накренился, он вып­рыгнул со своего поста через окно и, подобно другим, старался отдалиться от тонущего корабля, опасаясь по­пасть в водоворот. На комиссии Дундас показал, что на­ходящийся на правом крыле мостика офицер-торпедист докладывал, что на правом борту спардека возникло кордитное пламя.

Наблюдавший за боем на расстоянии 15 миль с борта крейсера "Норфолк" контр-адмирал Уэйк-Уокер вспоминал: "...пламя распространилось так, что под ко­нец его ширина превосходила высоту. Затем пламя упа­ло и быстро исчезло. После того, как оно упало, - го­ворил он, - я увидел ведущие огонь носовые башни, и в голову мне пришла мысль, что они справятся. Внезапно огонь появился возле кормовых башен, и мне показа­лось, что туда угодил снаряд".

Сразу за этим, в 6 ч 01 мин "Худ" взорвался.

Другие наблюдатели, находящиеся вокруг, повто­рили примерно то же самое. Большинство наблюдателей были единодушны в том, что взрыв сразу внушил опасения. Сигнальщик с "Принс оф Уэльса" Алан Кутлер показал, что он и другие на сигнальной палубе укрылись, ожидая падения осколков на корабль, что впрочем, оказалось со­вершенно излишнем, поскольку ничего на борт не упало.

Других этот взрыв совсем не испугал. Для лейте­нанта Питера Слейда и матроса Ричарда Скотта с "Принс оф Уэльса", которые находились у катапульты и готовили к полёту самолёт, взрыв был бесшумным и выглядел как красное зарево, отразившееся от переборок. Многим дру­гим показалось то же самое. Почти каждый согласился с тем, что взрыв был бесшумным или, по меньшей мере, достаточно тихим, поскольку он был заглушён рёвом артилле­рии и шумом корабельных механизмов "Принс оф Уэльса".

Сам момент взрыва погребов боезапаса "Худа", хотя и выглядел устрашающе, большинству наблюдате­лей был слышен плохо. Эсмонт Найт, находившийся на верхнем мостике "Принс оф Уэльса" и наблюдавший за происходящим в течениие нескольких следующих минут боя, позднее вспоминал: "...Я помню взрыв, который по­казался мне большим и ужасным, но не помню, слышал ли я звук взрыва".

Дэвид Бойд с "Принс оф Уэльса" показал, что "..."Худ" взорвался в сопровождении дуновения, с не бо­лее сильным грохотом, чем звук при разрыве попавшего снаряда". Другие описывали взрыв как "глубокий при­глушённый гул", либо "возгорание большого спичечно­го коробка". Некоторым это напоминало, скорее всего, "удар ладонью по жестяному воздуховоду вентиляции". Перси Купер, находившийся в составе расчёта носовой зенитной установки на левом борту "Принс оф Уэльса", вспоминал звуки стрельбы "Худа", но не слышал звука взрыва и не ощутил ударной волны.

Заводской инженер Горрас Джаррет, находящий­ся в машинном отделении "В" не закончившего полнос­тью испытания "Принс оф Уэльса", также не ощутил ни­чего особенного. Позднее он говорил на комиссии, что "...только сейчас, по прошествии некоторого времени, я могу сказать, что никакого эффекта от взрыва я не почувствовал".

Старший матрос Уинстон Литллвуд, находивший­ся на посту управления артиллерией левого борта крей­сера "Саффолк", видел, как "...огромный оранжевый столб пламени поднялся в небо и заклубился чёрный дым. Пламя было похоже на узкий столб, поднявшийся очень высоко. Когда он поднялся до верхушек мачт, то распол­зся в стороны", - вспоминал Литллвуд. Он же отметил, что взрыв "...искрился яркими звездами, похожими на те, что появляются при работе в кузнице".

Уильям Вестлейк видел струи дыма, появившиеся в пяти или шести местах прямо перед взрывом. Петти-офицер Фредерик Френч отметил о последних секундах "Худа": "...внезапно спар­дек вздулся посредине меж­ду задней дымовой трубой и грот-мачтой, и всё, что я могу назвать продуктами сгорания кордита, вышло из­нутри корабля от кормы и вокруг трубы, выглядя как верх шапки, поднятой с внут­ренней стороны".

На "Принс оф Уэльсе" почти все свидетели распо­лагали эпицентр взрыва между грот-мачтой и задней дымовой трубой, то есть где-то над машинными отделе­ниями. Некоторые начали убегать на другой борт, либо искать укрытия от падающих осколков. Фактически ни один осколок на палубу линкора не упал.

Не соответствует истине утверждения многих ав­торов о том, что "Принс оф Уэльс" изменил курс, что­бы избежать столкновения с остатками "Худа". Оба ко­рабля не шли в кильватерном строю, а "Принс оф Уэльс" не начинал поворот на 20° влево. Отсюда следу­ет, что не было надобности изменять его курс для укло­нения от тонущего флагманского корабля. Линкор ми­нул погибающий крейсер по левому борту, не прекра­щая вести огонь и сам, стал главной мишенью германс­ких кораблей.

"Принс оф Уэльс" не мог себе позволить застопо­рить машины и начать спасательную операцию. Бой про­должался, и для линкора настали трудные минуты. К это­му времени дистанция боя сократилась до 16500 м (89 каб.). "Принс оф Уэльс" получил три попадания 380-мм снарядами и одним 150-мм с "Бисмарка" и четыре 203-мм с "Принца Ойгена". В этих условиях командир корабля кэптен Лич решил прекратить бой и в 6 ч 13 мин под при­крытием дымовой завесы вышел из боя.

Исходя из принципа старшинства, командование над британскими кораблями принял на себя контр-адми­рал Уэйк-Уокер, находящийся на крейсере "Норфолк". Он также не мог направить к месту трагедии "Саффолк", опасаясь потерять контакт с германскими кораблями.

Не очень далеко, однако, находились четыре эсмин­ца, составлявшие эскорт соединения Холланда и отделив­шиеся ночью по приказу адмирала, когда линейные ко­рабли сменили курс. Они находились на расстоянии не бо­лее 30 миль от места трагедии, и собственно им приказал Уэйк-Уокер приступить к спасению остатков экипажа "Худа". Наведение они получили от летчика самолета "Хадсон", всё время наблюдавшего за боем с воздуха. На эсминцах начали готовиться к приёму уцелевших моря­ков. За борт были брошены концы и сети, по которым можно было забраться на корабли. На камбузах пригото­вили большое количество горячего супа и кофе, развер­нули пункты оказания помощи раненым.

Четыре эсминца развернулись строем фронта и с максимально возможной скоростью хода пошли на юг. Спустя час, около 8 ч 00 мин, с "Электры" увидели пер­вые следы катастрофы. На поверхности моря растеклись мазутные пятна, плавали куски дерева, какой-то наби­тый документами ящик. Вблизи, недалеко друг от друга качались на волне три спасательных плота, каждый с од­ним человеком. Кроме этого - больше ничего, никаких остатков, ни одного тела, словом, ничего, что могло рас­сказать о том, что два часа назад здесь, в точке с коорди­натами 63°20"с.ш. и 31°50"з.д., затонул самый большой в мире британский линейный крейсер, имевший на борту более 1400 человек. Эсминцы малым ходом ходили вок­руг ещё час, но результатом их поисков стала одинокая бескозырка. Кроме поднятых на борт троих моряков, с крейсера больше не спасся никто.

Поднятые из воды моряки, закутанные в бушлаты и отпоенные горячими напитками, немного могли пове­дать. Когда им удалось сблизить свои плоты, старались удерживать друг друга, взявшись за руки. Однако руки все более дубели от холода и не выдерживали усилий. В конце концов волны их разбросали, однако они всё время оставались в поле зрения друг друга. Вскоре над местом побоища пролетела летающая лодка "Сандерленд", но лётчик не заметил их, хотя моряки били руками по воде, пытаясь привлечь к себе внимание. Помощь в виде эсмин­цев подоспела вовремя, поскольку при такой низкой тем­пературе им было долго не продержаться. В 9 ч 00 мин эсминцы прекратили поиски и ушли в Исландию.

Бриге, Дундас и Тилбурн оказались единственными, кто спасся из всего экипажа. Трудно сейчас дать точное ко­личество жертв трагедии "Худа". Представляет их, можно сказать, с большой долей достоверности 43-страничная сводка погибших, выпускавшаяся в Великобритании во время вой­ны ежедневно и опубликованная уже па второй день после гибели корабля. Согласно ей, вместе скораблем погибли вице-адмирал Холланд, командир крейсера кэптен Керр, 92 офи­цера, 1152 моряка, 161 солдат морской пехоты, обслужива­ющие в Королевских ВМС артиллерию и погреба боезапаса, 4 моряка австралийского флота и 7 представителей других служб-здоровых и крепких мужчин, сильных и храбрых, и в то же время столь беспомощных против созданного людьми механизма разрушения. Получалось, что в последний поход отправились 1421 человек экипажа. Тем временем, многие источники указывают, что спаслось трое из 1415, или даже из 1418 человек. Согласно Brayer , с кораблем погибло 1338 человек, трое было спасено.

Гибель "Худа" английский народ воспринял как национальную трагедию. Считается, что истинная при­чина его гибели не будет установлена никогда.

Ещё раз вспомнили о "Худе" в 1969 г. Тогда бри­танское посольство в Осло получило платежные ведомо­сти экипажа "Худа". Необычен был путь их получения: в 1942 г. их выловил из моря норвежский рыбак и, в силу военных обстоятельств, закопал в землю. Спустя много времени по окончании войны он вспомнил о них и пере­дал норвежским властям.

Первыми обнаружили немецкое соединение в составе линкора «Бисмарк» и тяжелого крейсера «Принц Евгений» («Prinz Eugen») наблюдатели английского линкора «Принц Уэльский» (Prince of Wales) на дистанции примерно 38 км. Это произошло в 5.35 24 мая 1941 года – на фоне светлеющего горизонта, англичане заметили мачты немецких линкоров. Сами же линкоры «Худ» и «Принц Уэльский» оставались в тени уходивших сумерек. Но и немцы знали о присутствии противника благодаря показаниям гидрофонов. Да и крейсеры «Суффолк» («Suffolk») и «Норфолк» («Norfolk»), обнаружившие немецкое соединение наконуне вечером, следили за ним с помощью радара, периодически теряя и снова восстанавливая контакт. Но главное – они сообщили курс немецких рейдеров, благодаря чему и удалось отыскать их на выходе из Датского пролива. В Атлантике, это сделать было бы намного сложнее и пришлось бы сопровождать каждый конвой из Америки и обратно, затрачивая колоссальные ресурсы, которые и так распылялись по всем океанам. До вероломного нападения на СССР оставалось меньше месяца и в Европе Англия одна вела войну с фашистской Германией. Очень помогала Америка, с помощью конвоев осуществляя доставку самого необходимого, но подводные лодки адмирала Редера уже начали сбиваться в “волчьи стаи”, почувствовав “вкус первой крови”. А тут еще и два новейших первоклассных рейдера, способных осуществить то, что не под силу подводной лодке – догнать и уничтожить. Силы охранения конвоев составляли в большинстве эсминцы, способные обнаружить и атаковать подводную лодку глубинными бомбами, но против линкора их главный калибр – что слону дробина! А «Бисмарк» против конвоя – это даже не слон в посудной лавке, это натуральное “избиение младенцев”…

У адмирала Холланда, державшего свой вымпел на «Худе», был выбор: сражаться или сопровождать немецкую эскадру до подхода главных линейных сил флота Его Величества. Два на два – все честно и медлить нельзя. Английское соединение “довернуло” и «Принц Уэльский» занял свою позицию в кильватере, на 4 кабельтова позади флагмана. «Худ» первым открыл огонь в 5:52 утра с расстояния в 22 км по ведущему германскому кораблю, ошибочно приняв его за «Бисмарк». Немцы ответили с задержкой по Худу, но чрезвычайно точно – 203-мм снаряд с «Принца Евгения» попал в боеукладку кормового зенитного орудия, вызвав ощутимый пожар. Для уверенного поражения противника из орудий главного калибра, необходимо было дать несколько пристрелочных выстрелов (три и более – это зависело от мастерства и выучки экипажа), беря противника в ’’вилку’’. Немцы же накрыли «Худ» вторым залпом… Шестой залп «Принца Уэльского» принес попадание в носовую скулу «Бисмарка» и привел к утечке мазута и заполнению цистерны забортной водой. «Бисмарк» получил крен на правый борт и дифферент на нос, а за ним потянулся шлейф вытекающего топлива. Англичане пытались сократить дистанцию боя, чтобы избежать навесного огня, которого так боялся «Худ» из-за мало бронированной палубы. И как оказалось – не зря…

В 6.00 с дистанции в 15 км «Худ» был накрыт пятым залпом «Бисмарка» и через секунды появился огромный столб огня выше мачт, затем последовал взрыв, переломивший корабль пополам. Корма затонула мгновенно, а носовая часть поднялась вертикально и прогремел залп из носовой башни. Корабль скрылся под водой за считанные минуты, а спасти удалось лишь троих…

Что же представляли из себя линкоры, участвовавшие в одном из последних артиллерийских сражений тяжелых кораблей мировой истории? На море пришел самолет, ставший главным калибром флота, превзошедший все орудия по дальности, точности и огневой мощи.

Линейный крейсер «Худ» был заложен после Ютландского боя главных линейных сил английского и германского флотов и учитывал уроки и ошибки британских кораблестроителей, дорого стоившие Короне в том бою. Спущен на воду 22 августа 1918 года, сразу став самым большим и самым мощным кораблем в мире. Достроен, дооборудован и подготовлен к испытаниям 9 января 1920 года. 29 марта передан флоту, а 17 мая 1920 года становится флагманом бригады линейных крейсеров.

Вооружение:

• Главный калибр: 8 орудий – 381 мм в четырех двухорудийных башнях
• 12 – 140-мм скорострельных орудия
• 4 – 102-мм зенитных орудия

Длинна наибольшая – 262 метра

• Водоизмещение нормальное 42600 т.
• Водоизмещение полное 45 200 т.
• Скорость – 31 узел

Перед войной проходит ряд небольших модернизаций, которые не затрагивают главные и самые трудоемкие проблемы – изношенность энергетической установки и слабое бронирование палубы. При установке более легких котлов нового поколения освободившийся вес возможно было бы направить на дополнительное бронирование.

Линкор «Бисмарк» был спущен на воду 14 февраля 1939 года, почти через 20 лет после «Худа». 24 августа 1940 года был назначен первый и единственный командир корабля – капитан первого ранга Линдеманн, запомнившийся словами: «Я не позволю безнаказанно стрелять по моему кораблю».

Вооружение:

• Главный калибр: 8 орудий – 380 мм в четырех двухорудийных башнях
• 12 орудий калибра 150 мм
• 16 - 105 мм
• 16 - 37 мм
• 18 - 20 мм

Длинна наибольшая – 251 метр

• Водоизмещение полное 50 900 т.
• скорость – 30 узлов

В рамках операции «Рейнские учения» вышел 18 мая 1941 года из польского порта Гдыня вместе с тяжелым крейсером «Принц Евгений» и направился на английские морские коммуникации в Атлантике, был встречен нейтралом – шведским крейсером «Готланд», после чего о выходе эскадры стало известно английской разведке. На перехват англичанами было отправлено несколько соединений, одно из которых и обнаружило немецкую эскадру…
«Бисмарк» не на долго пережил свою жертву – потопление «Худа» стало сокрушительным ударом по самолюбию Британии как морской державы, а месть – делом чести всего личного состава флота от юнги до седого адмирала в отставке. Через два дня «Бисмарк» был найден американской летающей лодкой «Каталина» (Америка тогда была нейтральной), торпедой «Свордфиша» с авианосца «Арк Роял» было перебито управление и корабль не управлялся и описывал циркуляции, а на следующий день он был добит эскадрой линкоров и крейсеров в упор так и не спустив флага и открыв кингстоны.

В операции по травле «Бисмарка» участвовали все наличные силы Британского флота от Балтики до Гибралтара и Средиземного моря (если бы ему удалось туда добраться). Несколько соединений боевых кораблей оставило свои конвои для участия в операции по уничтожению «Бисмарка», а его однотипный линкор «Тирпиц» до своего затопления в норвежском фиорде наводил панический ужас на английский флот. Впрочем и Гитлер панически боялся потерять свой единственный козырь на море.